1、触须，动物的秘密武器吃早饭的时候，你的目光是否曾经越过餐桌，落在爸爸脸部的须茬上，并且忍不住地联想到“胡须真奇怪”吗？是的，胡须的确不同寻常，但并不少见。事实上，包括海象和袋熊在内的几乎所有哺乳动物都长有胡须。而且对于许多动物来说，科学家称之为“触须”的这种特殊毛发有着重要的用途。近年来，科学家的许多研究在揭秘动物触须方面有一些重大和惊喜的发现。老鼠、鼩鼱，凭触须直接接触猎物面对一件物品，人类通过触摸判断材质纹理，用抓摸的方法确定形状，靠挤压来评估硬度。而老鼠则使用触须来感知周围的细节。在老鼠的鼻子两边，长着大约30根触须。世界各地的科学家通过多年的研究，揭开了老鼠触须的一些秘密。触须只需用1
2、/10秒的时间触摸物体表面13次，老鼠便可以判断出它的纹理。当然，这还不是全部。老鼠的触须能够区分只相差0.3厘米的洞口，可以辨别设置仅相隔0. 24厘米远的标杆，能够确认光滑的表面和0.0003厘米深细槽的区别。伊特鲁里亚鼩鼱是一种很小的哺乳动物，满脸长有触须。一只成年鼩鼱大约重1.8克，不到半茶匙糖的质量。然而这种微小动物食欲极强，为了生存每天需要吃下超过自己体重的东西。鼩鼱爱吃蟋蟀，但难以捕捉到。蟋蟀生性机警，腿的弹跳力十足，动作敏捷，只在夜间活动。那么，伊特鲁里亚鼩鼱如何才能捕获到足够的蟋蟀为食呢？为了一探究竟，科学家们用伊特鲁里亚鼩鼱看不见的红外光线照亮了现场，使用高速摄像机拍摄它们
3、狩猎的过程。科学家们首先注意到，不管蟋蟀动还是不动，鼩鼱都能轻而易举地将其抓住，这说明鼩鼱不依靠运动来探测猎物。科学家们还发现，鼩鼱几乎总是在同一位置，即从蟋蟀头的后面将其逮住。这种精确度给科学家留下极深的印象，鼩鼱是如何做到的呢？科学家们仔细观看了鼩鼱慢镜头的视频，原来鼩鼱在发起攻击时，触须每秒钟来回挥动20次左右，同时移动头部，以增加触须的摆动。鼩鼱一遍又一遍地用触须寻觅，以帮助自己在黑暗中找到蟋蟀。为了测试触须的重要性，科学家们把它们的触须减少。首先减少鼩鼱嘴周围短触须的数目，看如何影响它的行动。结果捕猎效果受到影响，蟋蟀的捕获量减少了大约一半。然而，它仍然能把牙齿准确地对准猎物，并从头
4、的后面将其咬住。接下来，科学家们减少鼩鼱的长触须。它咬蟋蟀的精确度随之大大下降，不是从头的后面将其咬住，而是全身乱咬一气，成功率大大降低。据此，科学家们得出了结论：没有足够多的长短触须配合，野生鼩鼱难以获取足够的猎物。麻斑海豹，靠触须感知水的运动其他长有触须的动物也用触须来定位猎物，但不像鼩鼱那样直接接触猎物，其中之一是麻斑海豹，长着极敏感的触须。研究发现，它触须的神经末梢细胞比老鼠的多10倍。德国罗斯托克大学感官生物学家沃尔夫汉克和他的同事们，曾对一只训练有素的麻斑海豹“亨利”的触须灵敏度进行研究。他们发现， “亨利”的触须使它在一条假的鱼游过35秒之后，仍然能够探测出它留下的水道痕迹。不同
5、的鱼在水中会留下不同的水道痕迹，这种痕迹取决于鱼体的大小、游水的姿势和速度的快慢。汉克认为“亨利”的触须还能做更多的事，假设它可以用触须“阅读”信息，决定一条游过的鱼是否值得追捕。为了检验这个假说，他们设计了一个实验使用系在电动装置上不同大小和形状的船桨，每个船桨如同不同的鱼，以自己特定的方式扰动水流。 “亨利”能不能从它们各自的扰动方式中区分出不同的船桨呢 ？开始时，他们给“亨利”戴上眼罩和耳罩。在他们使用马达装置在水中移动船桨时，它在旁边等待着。关掉马达后，科学家把“亨利”的耳罩取下，然后允许它把头钻进水中，用触须感觉船桨留下的水道痕迹。当科学家们以同样的速度移动两个不同的船桨时， “亨利
6、”能够通过它们留下的水道痕迹加以区分，察觉出大小相差3.6厘米的船桨。如果科学家用不同的速度移动船桨，它可以出色地检测出相差4.3厘米大小的船桨。 “亨利”能以最快的速度识认出扁平的船桨，成功率达到80%。在辨别波浪形和圆柱形船桨时，它有60%的胜算。“亨利”区分不同大小、形状、移动速度船桨的高超能力使科学家们相信，触须可以帮助海豹在黑暗和浑浊的水中狩猎时， “眼”观六路，做出明智之选。睡鼠，用触须探明前进的道路不是所有的动物都用触须去寻找食物，有一些动物的触须是用来在黑暗中探路的。通过对动物触须作用的研究，科学家找到触须有导航作用的线索。为了了解啮齿动物和其他小动物如何不同地使用触须，英国谢菲尔德大学主动触摸实验室的罗宾格兰特教授进行了深入研究，研究对象有至少3个品种的老鼠和田鼠，另外还有棕色老鼠、榛睡鼠和水鼩。像研究伊特鲁里亚鼩鼱的科学家们一样，格兰特教授也使用一个高速摄像机捕捉不同的动物如何利用它们触须的情景，然后仔细观看慢镜头的视频。她的实验发现，睡鼠每秒钟向上、向外和向前摆动触须多达25次。睡鼠能把触须向前伸展得很远，这对夜幕降临后爬树真的很有用，可以审视脚前的区域，检查树枝缝隙和交叉部位，准确地感觉到周围发生的一切。
