美国人(英语国家的人亦如此)名字一般由三个部分组成：教名+中间名+姓。教名(First Name)是受法律承认的正式名字，一般是在婴儿接受洗礼时取的，故称为教名;中间名(Middle Name)是父母或亲戚所取，一般取长者的名或姓;姓(Last Name)是家族沿袭下来的称谓。比如美国前总统比尔克林顿的正式名字是“威廉杰斐逊克林顿”(William Jefferson Clinton)。其中，威廉(William)是教名;杰斐逊(Jefferson)是他的父母以美国总统托马斯杰斐逊(Thomas Jefferson)的姓氏作为中间名，其用意在于激励;克林顿(Clinton)是家族的姓氏。在很多场合，中间名往往略去不写，或只取第一个字母，如美国总统 George Walker Bush 常常读作 George W. Bush;而且，许多人更喜欢用昵称取代正式教名，如美国总统William Jefferson Clinton 就常常被称为 Bill Clinton。
