中国最早的政府文件资料汇编中有篇禹贡 ，其内记载着一种五服制，大意是：首都以外五百里的区域属于甸服，其间由天子直辖。甸服以外五百里属于侯服，其 间为诸侯的封地。侯服以外五百里属于绥服，其间三百里之内可以斟酌情况推行文教； 三百里之外要靠武力维持秩序。绥服以外五百里属于要服，其间是等待教化的完全野蛮 区。要服以外五百里属荒服，那里是陌生的蛮荒世界。我们当然不会相信这种标准化的几何政治图纸，真得没打折扣地实行过。作为一种 行政区划的理想模型，它虽然有可能被摆上中央政府的案头，但执行起来肯定要迁就实 际情况。它的作用主要是为天子及官员们提供一套思路，以便于他们理解国家的行政管 理秩序。按传统的看法，五服制由大禹创造，近代的学者多有怀疑，有人甚至说它是战国时 期的作品；但我们宁愿相信它出自大禹。它的出现，最迟也不会晚于商朝早期。根据五 服制的描述，政府期待有效控制的区域方圆直径不过二千里，到侯服而矣，侯服以外的 绥服就不再是文明区了；而商政府后期实际控制的文明区已大于这个范围，从陕西的歧 山至山东半岛地区，直线距离何止二千里？周公旦在一篇有关酒的训令中，也间接提到 过这种制度，他说：“殷代在外的职官，如侯、甸、男、卫、邦伯等；在内的职官，如 百僚、庶尹、惟亚、惟服、宗工，以及百姓、里君等，没有人敢沉湎于饮酒，不但不敢， 而且也没有这样的闲暇。 ”
