心理学家舒伯（Donald E. Super）用彩虹图来描述生涯和人生角色，认为个体有9种主要的角色：儿童、学生、休闲者、公民、工作者、夫妻、家长、父母和退休者，分别在社区、学校、家庭和工作场所这四大人生舞台上出演。各种角色之间是相互作用的，一个角色的成功，特别是早期的角色如果发展的比较好，将会为其他角色提供良好的关系基础。在一个角色上投入过多的精力，会导致在其他角色上精力投入不足。每个人都是自己独特生涯的塑造者。职业生涯规划的作用主要是对自身未来的各阶段进行调配，作出各种角色的计划和安排。每个人都需要对自己的人生负责，成为自己的生涯设计师。生命就像是一道美丽的彩虹，一道由我们自己描画出的彩虹。在这道彩虹上，我们所扮演的各种人生角色，为生命涂抹上了绚丽的色彩，我们的生命就在这条彩虹上延伸、发展、丰润、流光溢彩。下面是一幅生涯彩虹图，数字代表年龄，在每一个阶段对每一个角色的投入程度可以用颜色来表示，颜色面积越多，表示该角色的投入程度越大，空白越多表示该角色的投入程度越小。6个不同色彩的环，代表了人生中的主要角色：子女、学生、休闲者、公民、工作者、持家者。除此之外，还有许许多多其他的人生角色，如姐妹、兄弟、室友、听众、邻居等等。
