碳正离子、碳负离子和碳自由基的结构与稳定性在有机反应过程中，成键的碳原子由于共价键的断裂方式不同可以形成带有正电荷、负电荷或一个未成对电子的碳原子，这些碳原子分别被称为碳正离子（carbon cations）、碳负离子（carbon anions）或碳自由基（carbon radicals）。实验事实表明碳正离子和碳自由基具有平面结构，而碳负离子则呈角锥状，因此杂化轨道理论指出在碳正离子和碳自由基中，碳原子都采用 sp2 杂化方式，并使用 3 个 sp2 杂化轨道形成 3 个 键，形成一个平面的分子。不同的是，在碳正离子中，2 p 轨道上没有电子，而在碳自由基中，2 p 轨道上有一个单电子。碳负离子的结构与碳正离子或碳自由基不同，因为带负电荷的碳原子最外层有 3 对成键电子和 1 对未成键电子，这样的 4 对电子需要采取相互远离的方式排列，因此碳负离子采用sp3 杂化轨道成键，未成键电子对与 3 个共价键形成一个四面体结构。碳正离子、碳自由基和碳负离子的结构对比如下图所示。 碳正离子、碳自由基和碳负离子的结构与稳定性直接受到与之相连接的基团的影响。它们稳定性的一般规律如下： （1）苄基型或烯丙型一般较稳定； （2）碳正离子或碳自由基是：3 21 ； （3）碳负离子则是 123 。
