1、儒家思想对西方文化的影响主要体现在对西方的文化启蒙当西方被基督教神学黑暗的中世纪统治接近窒息的时候，一些知识分子精英在反思在思考，是为启蒙时期，恰在这时，来华的传教士带回了中国文化，当然包括儒家思想。启蒙运动的领袖和导师伏尔泰说：“我全神贯注地读孔子的这些著作，我从中吸取了精华，除了最纯洁的道德之外，我从未在其中发现任何东西，并且没有些许的假充内行式的蒙骗的味道。 ”， “在这个地球上曾有过的最幸福的、并且人们最值得尊敬的时代，那就是人们尊从孔子法规的时代。 ”。他宣称， “在道德上欧洲人应当成为中国人的徒弟”伏尔泰认为：中国文化传入是对西方文化一次巨大的“文化冲击” ，中国文化被发现，对西方
2、思想家们来说，是与达伽马和哥伦布在自然界的新发现，具有同等重要意义的一件大事。他认为：中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多和治理最好的国家” 。他说，当中国已经成为广大繁庶而且具有完善而明智的制度治理国家的时侯， “我们（欧洲各国）还是一小撮在阿尔登森林中流浪的野人哩”！他认为人类文明、科学技术的发展，都是首先从中国那里开始的，而且在很长一段时间内遥遥领先。伏尔泰指出， “他们帝国（中国）的组织，是世界上最好的” ， “中国是地球上人口最多，管理最好，而且最优秀、最古老、也是最广博的王国” 。是他大声疾呼；法国要“全盘华化”! 他主张，每个法国人都应该把 “己所不欲，勿施于人 ”作为自
3、己的座右铭其它启蒙运动人物如霍尔把赫、狄德罗、爱尔维修，以及更早的莱布尼兹都深受中国文化影响。美国汉学家顾立雅孔子与中国之道指出：“众所周知，哲学的启蒙运动开始时，孔子已经成为欧洲的名人。一大批哲学家包括莱布尼茨、沃尔夫、伏尔泰，以及一些政治家和文人，都用孔子的名字和思想来推动他们的主张，而在此进程中他们本人亦受到了教育和影响。法国和英国的实情是，中国，在儒学的推动之下，早就彻底废除了世袭贵族政治，现在儒学又成为攻击这两个国家的世袭特权的武器。在欧洲，在以法国大革命为背景的民主理想的发展中，孔子哲学起了相当重要的作用。通过法国思想，它又间接地影响了美国民主的发展。 ” 间接的儒家思想影响科举制度：自古以来，欧洲的官爵都是世袭的，除非有战功受到国王的封赏，一般人想进入权力阶层是不可能的。当科举制度被引进的时候，在教育领域和人才选拔录用模式上可以说革命性的颠覆了以前落后的模式，这种凭借学问和才干、“学而优则仕“的制度与 18 世纪欧洲的启蒙思想一拍即合，它们终于找到了实现其启蒙思想的手段，英国由此造就了排出世袭制的具有英国特色的科举制度文官制度，一举成为日不落；后来美国拿去搞有美国特色的科举制度公务员制度，成为又一个超级大国
