1、240 小儿辩日列子一书中，有这样一个故事：孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”一儿以日初出远，而日中近也。一儿曰：“日初出大如车盖；及日中则如盘盂，此不为远者小而近者大乎！”一儿曰：“日初出沧沧凉凉；及日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎！”孔子不能决也，而小儿笑曰：“孰为汝多知乎！”两个小孩所争执的问题是早上和中午太阳距离观察者的远近。头一个孩子认为物体离开人们的眼睛，越近越大，越远越小，所以太阳是刚升起来的时候，离观察者近，中午就远了。而第二个孩子认为发热的物体，越近越热，越远越凉，所以太阳是刚升起来的时候远，中午就近了。两个孩子都是根据日常生活的
2、片面经验，判断太阳在早上和中午的远近，得出了完全相反的结论。那么，在一天当中，到底什么时候，太阳离我们较近呢？如果地球是依着真正的圆形轨道运行，而太阳又正在这个圆形轨道的中心，那中午我们离太阳较近的说法是正确的，因为在那个时候地面的那一些点，由于地球的自转，正好朝向太阳。对于赤道上的各点来讲，这时候跟太阳距离比黄昏时近 6400 公里（地球半径的长度）。但是，地球的轨道是椭圆形的，而太阳正位在它的焦点上。因此，地球离太阳有时近有时远。在上半年地球逐渐离开太阳，到了下半年又逐渐接近太阳。因此，对于上面所提出的问题，答案应该是这样：在上半年里我们在中午比傍晚和清晨离太阳远些；而在下半年，我们在中午
3、比傍晚和清晨离太阳近些。至于大小和冷热的感觉是这样的：太阳刚升起来时，夹在山水树木房屋等的里面，看起来显得大。到了中午，太阳在无穷的苍穹里，没有烘托，看起来就觉得小。另外，球形的太空，常常会被看成是扁平的，因此造成了太阳有大小的错觉，所以单凭人们的眼睛来判断太阳与地面的距离是不正确的。地球表面包围着一层大气，旭日初升，光线是斜穿大气层到达地面，中午是近乎直穿大气层到达地面。斜穿经过大气层的路程长，被吸收去的热量就多；直穿经过大气层的路程短，被吸收的热量就少。并且斜穿的时候，地面单位面积上的照度小，因而热量少；直穿，单位面积上的照度大，因而热量多。另外，早上太阳刚出来时，地面热量尚未积蓄，晚上热量已逐渐消失，只有中午热量积蓄得较多，所以，中午热而早晚凉。
