人体的任何部位，任何组织几乎都可以发生肿瘤，按恶性肿瘤的起源组织不同，凡从上皮（表皮）组织如皮肤、内脏的粘膜生长出来的恶性肿瘤都叫做癌，例如胃癌、肝癌、肺癌、食管癌、子宫颈癌、乳腺癌、结肠癌、直肠癌、鼻咽癌、卵巢癌、肾癌、膀胱癌、甲状腺癌和皮肤癌等。凡从间叶组织如肌肉、脂肪、骨骼、血管、淋巴等长出来的恶性肿瘤叫做肉瘤，例如横纹肌肉瘤、平滑肌肉瘤、纤维肉瘤、脂肪肉瘤、骨肉瘤、软骨肉瘤、血管肉瘤、淋巴肉瘤等。还有一些恶性肿瘤由于某些历史原因，有另外一些名称，例如白血病、霍奇金病、威尔姆氏瘤（肾母细胞瘤） 、黑色素瘤、视网膜细胞瘤、精原细胞瘤、颗粒细胞瘤、枯根勃氏瘤、尤文氏瘤、恶性血管内皮细胞瘤、乳房派杰氏病等。由于癌比肉瘤（和其他恶性肿瘤）远为多见，大约为9：1，也就是说 10 个恶性肿瘤病人中，有 9 个病人是患癌，1 个病人是患肉瘤。所以，一般把恶性肿瘤通称为癌症。人类癌症按国际疾病分类有 62 种，在我国发病率最高的是消化道癌症和呼吸道癌症，如胃癌、肝癌、肺癌、食管癌、大肠癌等。
