魏孝文帝的汉化政策自五胡入主中原以后，北方的胡人政权统治者多有倾慕汉文化，甚至大力提倡汉文化的。其中北魏孝文帝的汉化政策规模最大，影响亦最深远。北魏自统一北方之后，在政治、经济、文化等方面都有很大的进步。尤其是孝文帝拓跋宏执政时(公元 471 年499 年)，由于大力推行汉化改革，更使北魏的国力大为增强。孝文帝是北魏建国后的第六位皇帝。他自幼聪敏，五岁时即位，由太皇太后冯氏临朝听政。公元 490 年太皇太后去世，二十四岁的孝文帝才亲揽朝政。北魏在孝文帝时所实行的一系列政治改革，其中最为人津津乐道的是汉化运动。拓跋宏从小受汉学薰陶，深慕华风。他一亲政，首建明堂太庙，议订礼乐。公元 494 年，他将都城由平城南迁到洛阳。接着推行了一系列使鲜卑人等胡族汉化的措施，例如：随迁来的胡人改籍为洛阳人，死后不准还葬原籍；提倡尊孔崇儒，设立太学等各级学校；采用汉族的官制、法律、礼仪、典章，废除鲜卑旧制；下令鲜卑臣民脱下胡服，一律改穿汉服；提倡汉语，规定三十岁以下的男女不准说胡语，违者处罚；改鲜卑复姓为汉族单姓，如皇室原姓拓跋，后改为汉姓元(取万善之始的意思)；禁止同姓通婚，鼓励鲜卑人按门第与汉人通婚。通过这些汉化改革，北魏面貌一新，而臻于富强鼎盛。同时，也大大推动了胡汉之间的民族大融合。此后，中原地区的胡、汉界限渐趋泯灭，黄河流域的汉族大量注入胡人新血，成为由胡汉融合而成的新汉族。
