1、古典交响曲古典交响曲通常有四个乐章，其基本特征为：第一乐章，快板，奏鸣曲式，音乐活跃，充满戏剧性，由两个对立主题作呈示、展开和再现，示意矛盾的起因、发展和暂时的结果。第一主题一般用主调，是该乐章的核心，通常气氛活跃，第二主题通常为属调（即比第一主题多一个升号或少一个降号） ，可以是优雅舒适，亦可以保持第一主题的动力。展开部通常包含频繁转调，海顿、莫扎特通常以一个主题为中心展开，而贝多芬习惯于用两个主题进行激烈的“对战” 。再现部的两个主题通常都以主调形式存在，并且听起来比呈示部畅快。第二乐章，慢板，可以用三段体或变奏曲，亦可以采用奏鸣曲式，通常为下属调（即比第一主题多一个降号或少一个升号） ，
2、有时也可以用关系调式，曲调缓慢如歌，内容往往表现生活的体验和哲理性的沉思，是交响曲抒情的中心段落，与第一乐章形成对比。有时候第二乐章也会出现一些不安稳的情绪（如海顿 G 大调第九十四交响曲和贝多芬 c 小调第五交响曲） 。第三乐章，常用小步舞曲或谐谑曲，通常建立在主调上，乐曲较为轻松、欢快，多为风俗性舞曲乐章，速度为快板或稍快，音乐体现了矛盾冲突之后的闲暇、休整和娱乐，有时候也代表着死灰复燃，继续奋斗。乐章三段式结构（拥有三声中部） 。第四乐章，多采用舞曲性格的急板如回旋曲式、奏鸣曲式或回旋奏鸣曲式，乐曲的调性建立在主调上，其中贝多芬为了使第四乐章更明朗，常在小调交响曲中采用同主音大调（如 c 小调第五交响曲和 d 小调第九交响曲） ，内容与矛盾的结果有关，常表现乐观、肯定的态度和胜利凯歌般的节日欢庆场面。
