中国最早的飞机研制者冯如冯如，1883 年出生于广东省恩平县一个贫苦农民家庭，十二岁离开祖国到美国旧金山当勤杂工， “日作营生，夜习西文” ，立下学习西方先进技术以振兴中华的宏愿。1901 年他转往纽约做工，边做工边刻苦自学，几年后，他掌握了机械学、电学等基础理论和机械制造技术。当时美国莱特兄弟发明飞机不久。冯如认为航空事业对祖国富强意义重大，于是决心研制飞机，使之“成一绝技，以归飨祖国” ，并立誓“苟无成，毋宁死” 。1906 年，他从纽约到旧金山，倡议华侨集资创办飞机制造公司，筹得一笔资金。1907 年，他同助手开始试制，两次飞行均遭失败，厂房因失火焚毁，但仍百折不挠，终于在 1909 年获得成功，1910 年制成当时世界上最先进的飞机，并在当年国际飞行比赛中获第一名。欧美报刊交口称赞，美国人用重金招聘冯如，但他拒绝聘请，偕同三名助手，携带两架自制飞机返回祖国，并投身于孙中山领导的民主革命，任广东革命政府飞机队队长。1912 年 8 月他亲自驾驶飞机在广州郊区燕塘操场上空作飞行表演，因飞机坠落，身受重伤，壮烈殉职。按照冯如的遗志，广东革命政府把他安葬在广州东郊的黄花岗七十二烈士墓左侧。
