1、流感病毒是一種 RNA 病毒,它的 RNA 分成八個節段而分別製造不同的蛋白質。病毒的外表有兩種重要的抗原:血球凝集素 (hemagglutinin, H 抗原) 與神經胺酸酵素 (neuraminidase, N 抗原)。到目前為止引起人類疾病流行的病毒株,只發現過三種 HA (H1, H2, H3) 與兩種 NA (N1, N2)。香港禽鳥型病毒的 H5 抗原型式未曾在人類出現過,所以在理論上有可能會流行到全世界,不過這種預測並不是必然會發生的。一種流感病毒要引發全面流行有三個必要條件:能夠在人體繁殖、大多數的人口沒有抗體、能夠有效地在人群之中傳染。H5N1 病毒符合了前兩個要件,但是還沒
2、達成第三個要件。香港的經驗也顯示撲殺動物可以控制人類病例的發生,如果放任不管,說不定病毒會有機會慢慢地調適新的人類宿主,進而引發全面流行。H5N1 病毒的出現,再次提醒我們必須注意流感病毒全面流行的可能性。下一次的新型病毒可能是 H5 亞型等動物病毒,也可能是最近數十年沒有出現過的 H2 亞型病毒。如果要預防新型病毒的危害,我們除了要注意世界其他地區的疫情以外,也必須加強對於本地流感的監視工作,進一步探討疫苗在本地使用的保護效益。根據過去的經驗顯示,發現新型病毒以後,疫苗製造藥廠可以在 6 到 8 個月的時間內製造出大量的疫苗。但是在仰賴疫苗進口的台灣,在理論上的全面流行發生的時候,可能會陷入無法獲取疫苗的危機之中。Amantadine與 rimantadine 等藥物有治療與預防 A 型流感的效果,但是屆時連藥物的供應都可能有問題。為了因應未來的趨勢與全面流行的可能性,台灣最好能夠建立不假外求的疫苗製造技術,並進一步研究活性減毒疫苗的可行性。