1、南仁东, “中国天眼”之父 大脸兔 他从壮年走到暮年, 把一个朴素的想法变成了国之重器, 成就了中国在世界上独一无二的项目。北京时间 9 月 15 日 23 点 23 分, 我国著名天文学家、国家重大科技基础设施建设项目500 米口径球面射电望远镜 (FAST) 工程首席科学家、总工程师南仁东先生因病逝世, 享年 72 岁。72 岁的南仁东, 把仿佛挥洒不完的精力留给了“中国天眼”世界最大口径的射电望远镜 FAST。从某种程度上说, 他成就了 FAST, FAST 也成就了他。“学霸”南仁东1945 年出生的南仁东, 从小成绩优异, 高考时以平均 98.6 分 (百分制) 的优异成绩夺得“吉林
2、省理科状元”称号, 并考入清华大学无线电系, 是当时四平地区 (现四平市) 10 年间唯一考入清华大学的高材生。考入清华大学后, 南仁东为了自修英语 (主修俄语) 常常一个人在公交车上学习, 往往从始发站学到终点站。在自修英语期间, 南仁东整日抱着一本英语词典, 采取背会一页撕掉一页的办法学, 直至脱离字典。从清华大学电子工程系毕业后, 南仁东在东北的一个无线电厂一干就是十年。改革开放后, 他曾代表中国天文台的专家在国外著名大学当过客座教授, 做过访问学者, 还参加过十国大射电望远镜计划。这位驰骋于国际天文界的科学家, 曾得到美国、日本天文界的青睐, 却在 20 世纪 90 年代中期毅然舍弃高
3、薪, 回国就任中国科学院北京天文台副台长。当时他在国内一年的工资, 只等于国外一天的工资。1984 年, 南仁东使用国际甚长基线网对活动星系核进行系统观测研究。在这一领域的早期发展阶段, 主持完成欧洲及全球网 10 余次观测, 首次在国际上应用VLBI“快照”模式, 取得丰富的天体物理成果;VLBI 混合成图, 达到当时国际最高动态范围水平;建立国内相关后图像处理中心, 使上世纪 80 年代国内进行VLBI 数据分析成为可能。多年的突出成果得到国际同行赞誉和认可, 由于他在甚长干涉 VLBI 领域的工作显示度, 2006 年, 在南仁东本人不在场的情况下, 被国际天文学会射电天文分部选为主席。
4、20 多年只执着于一件事“南老师 20 多年只做了这一件事。”南仁东的同事和学生们如此评价他。故事要从 24 年前说起。1993 年, 日本东京, 国际无线电科学联盟大会上, 科学家们提出, 在全球电波环境继续恶化之前, 建造新一代射电望远镜, 接收更多来自外太空的讯息。南仁东跟同事说:“咱们也建一个吧。”当时并没有多少人看好这个设想。因为挡在这个设想前的问题实在太多了:能不能找到合适的地方?施工难题能不能克服?这些都是未知数。但是南仁东不怕, 他带着 300 多幅卫星遥感图, 跋涉在中国西南的大山里, 他要寻找当地的窝凼几百米的山谷被四面的山体围绕, 正好挡住外面的电磁波。有的荒山野岭连条小
5、路也没有, 当地农民走着都费劲。但访山归来, 南仁东心里有了底, 正式提出利用喀斯特洼地建设射电望远镜的设想。但能不能筹到足够资金, 南仁东心里也没底。有那么几年时间, 南仁东成了一名“推销员”, 无论大会小会、中国外国, 逢人就推销自己的大望远镜项目。“我开始拍全世界的马屁, 让全世界来支持我们。”他一度这样自嘲。每一步都关乎项目的成败, 他的付出有时甚至让学生们觉得“太过努力了”。要连夜赶项目材料, 课题组的几个成员就挤在南仁东的办公室, 逐字逐句推敲, 经常干到凌晨。度过了举步维艰的最初 10 年, FAST 项目渐渐有了名气, 跟各大院校合作的技术也有了突破性进展。2006 年, 立项
6、建议书最终提交。通过最后的国际评审时, 专家委员会主席冲上前紧紧握住南仁东的手:“You did it!”为 FAST 而生2016 年 9 月 25 日, FAST 竣工进入试调试阶段。利用这一世界最大的单口径球面射电望远镜, 人类可以观测脉冲星、中性氢、黑洞等宇宙形成时期的信息, 探索宇宙起源。此时, 年已七旬的南仁东, 最欢快的时候, 是像个孩子天真烂漫地在 FAST 圈梁上跑步。他常常独自登上高高的塔顶, 爱恋地俯瞰着整个工程的全貌。上坡下坎时, 谁要是想伸手扶一下, 他的手会用力一甩, 脸上还会露出不悦。从提出建设射电望远镜的概念, 到最为艰难的选址, 再到攻克技术上的一个又一个难关
7、, 与此前著称于世界的两个最大射电望远镜相比:一个是号称“地面最大机器”的德国波恩 100 米望远镜, 另一个是被评为人类 20 世纪十大工程之首的美国阿雷西博 300 米望远镜, FAST 的灵敏度比德国波恩 100 米望远镜提高约10 倍, 比美国阿雷西博 300 米望远镜提高约 2.25 倍, 并且在观测时会变换角度, 接收更广阔、更微弱的信号。预计在未来 20 年时间里, FAST 将一直保持世界领先的水平。大窝凼, 一个封闭的山沟, 实现了南仁东建设世界一流水平远望深空望远镜的梦想。有这样的科学家, 不论多少个“中国梦”都会实现!2016 年 9 月 25 日, 世界最大单口径射电天文望远镜建成投入使用
