1、发明庞氏骗局的意大利男人 俞飞 庞兹坚持说自己不再需要更多的投资者了。但是他将继续接受投资者的钱, 而这种举动完全是出于他慈善的心灵, 所以投资者可以和他一道“为生活添加美味的调料”不带重样地换豪车、名表, 晒豪宅、晒奢侈首饰更是家常便饭, 这几乎是各类集资诈骗案里诈骗者挥霍受害者财产的标配。在大洋彼岸, 这类被称为庞氏骗局的老把戏早已家喻户晓。90 余年前, 意大利移民庞兹巧妙利用人性的贪婪, 从 4 万美国人手中轻松骗走 1500 万美元。惊天骗局最终败露, 庞兹锒铛入狱“三个月让钱翻一倍!”1920 年 7 月 24 日, 波士顿市区闷热难耐。周六的学校大街 27 号一家证券交易公司外,
2、 男女老少数百位市民摩肩接踵, 挤在一起, 他们的手上全都拿着这天早上的波士顿邮报。见多识广的大城市市民为何如此狂热地排队?答案很简单:一夜暴富的良机从天而降!那天早上的波士顿邮报首页上, 黑色粗体字大标题“三个月让钱翻一倍!”发家致富的美好前景太诱人, 让整条大街沸腾起来。一天前, 记者走访了这家为投资者带来可观利润的证券交易公司。文章描述了公司老板的豪华轿车和豪宅, 那幢房子“有最好的装饰和家具, 没有给人暴发户的印象, 而是掺杂了主人精致的意大利品味”。这位商界奇才拥有高档的别墅, 亮闪闪的汽车, 证券交易公司, 以及学校大街上所有人的崇拜, 还有任何东西, 只要他喜欢, 都可以买下来,
3、 他的名字就叫查尔斯庞兹。那天早上, 庞兹一边读着波士顿邮报的文章, 一边哧哧地笑, 他欣赏自己的判断力。让记者参观办公室和家, 正是庞兹自己操纵了这次采访。此前他对于宣传的作用半信半疑他获得了成功并由此实现了最大胆的梦想, 这一切都不需要宣传但是他的故事被媒体报道后, 看上去效果好极了!报纸对庞兹的谈话有闻必录, 神圣地好像如同教皇把手放在圣经上说的一样。在长达几个小时的采访中, 这位 38 岁的企业家简明扼要地述说了他从意大利移民到美国之后 17 年的经历。庞兹自信地告诉记者, 他的企业是如何在国际回邮代金券的基础上建立起来的。他描述了公司的成长经过在 7 个月里, 能从几美分蹿升到几百万
4、美元。他还吹嘘说, 从缅因州到新泽西州都有他的分公司即将开业。“我并不喜欢把钱花在自己身上, 而是希望把大量的钱用于做善事, 从而获得快乐。我总是对自己说, 如果能得到 100 万美元, 我就买来我想要的所有东西, 让自己的余生过得无比舒适。如果我的钱超过了 100 万美元, 我就把所有这些钱用于为世界谋福利。”庞兹最后表示。如果有人怀疑庞兹资产的安全性, 就可以从下面的话中找到答案, “庞兹估计他的财富会超过 850 万美元”。庞兹用艺术大师般的触觉, 在利他主义和贪婪当中达到了完美的平衡。现在, 他一切准备就绪, 他坚持说自己不再需要更多的投资者了。但是他将继续接受投资者的钱, 而这种举动
5、完全是出于他慈善的心灵, 所以投资者可以和他一道, “为生活添加美味的调料”。“我们信任庞兹”令庞兹更高兴的是, 这篇文章下面是一则广告, 当地一家著名银行承诺给予储户年息 5%。对于庞兹来说, 这则广告是天降礼物。和银行那微不足道的利息相比, 他承诺的回报率45 天内回报 50%。二者同时刊登在波士顿邮报上, 这可是“新英格兰最伟大的早餐桌报纸”。一个人有 100 美元要投资, 存在银行里, 每年利息就是 5 美元而已。把这 100美元委托给庞兹先生, 在每个 45 天周期结束的时候再次投资的话, 一年后他可以轻而易举地拿走 2500 美元。如果他再次投资的话, 他就可以得到 6500 美元
6、。这个数字简直不可想象, 当时美国人平均收入 2000 美元, 哈佛大学校长每年工资也不过 6000 美元。定制一套男士通风雨衣, 价格 12 美元, 买一盒鳕鱼罐头才 25 美分, 读者手里拿的波士顿邮报只有 2 美分。只有傻瓜才会选择银行的利息, 而放弃庞兹的回报。读完报纸文章, 潜在的投资者就开始在学校大街上聚集起来。他们来自波士顿的各个角落, 简直就是个小型的联合国。厨房的女仆站在商人旁边, 办公室的勤杂工紧紧地挤着家庭主妇。装订商亚瑟准备投资一大笔钱 3000 美元, 一周前他的妻子克拉拉刚刚投入了1000 美元。糖果厂工人威廉倾其所有, 带着 78 美元来了。花店主范斯坦准备把 1
7、110 美元交到庞兹手上, 而帕特里克刚刚把 1600 美元投了进去。本杰明想要再存 600 美元, 四天前他刚刚存入 600 美元。马夫多诺万和阿瑟每人投资 50 美元, 印刷厂工头珀西三天来每天都从 30 英里以外来到波士顿, 已经投了 200 美元, 这一次, 他又带来了 100 美元继续投资。商店跑腿的 14 岁男孩托马斯, 每周收入 7 美元, 他急切地要投资 10 美元。庞兹的司机约翰已经扔进去 500 美元, 从豪华轿车的司机座上看着拥挤的人群, 他决心再投入 700 美元。几个月以来, 波士顿一直在热闹地风传这家公司和庞兹其人的故事。当波士顿邮报的报道登出来的时候, 这家证券交
8、易公司的平均每周新增投资数额已经超过了 100 万美元。如果保持这个速度的话, 这个数字很快就会上升到每天100 万美元。“快看, 庞兹先生来啦!”人群中有人叫着。如果人们希望看到一个伟岸的男人, 那他们就会非常失望。庞兹身高 1.59 米, 比人群中正在叫卖报纸的报童还要矮。体重不到 120 斤, 这还是加上全身所有的衣服和一顿大餐的重量。环顾四周, 庞兹忍不住眉开眼笑。很久以后, 他写回忆录时, 还记得这条街道看上去好像“伟大的波士顿 200 万居民都来到了这里!他们都是来看我的”。庞兹估计的人口数量比实际多了 50 万, 但是数字的膨胀对于他来说, 早已司空见惯。带着 2.5 美元来到美
9、国叱咤风云的庞兹, 何许人也?1882 年生于意大利一个犹太家庭, 父亲是个邮递员, 外祖父则是受人尊重的法官。母亲对他期许极高, 儿子最好能成为律师甚至法官。考入罗马大学, 大手大脚的庞兹交上一批纨绔子弟, 花光父亲死后留下的遗产, 辍学的他整日与赌棍小偷为伍。“你受过很好的教育, 应该很容易在美国赚到钱。”叔父劝他, “美国遍地是黄金, 你要做的就是弯腰把黄金捡起来。”好男儿志在四方!在美国赚钱, 衣锦还乡, 让母亲脸上有光。庞兹穿上最好的衣服, 带着 200 美元, 奔向新大陆。船上最大的开支就是赌博, 游戏结束, 他只剩下 2.5 美元。1903 年 11 月 17 日, 他来到波士顿
10、, “自己身无分文, 却有着成为百万富翁的雄心壮志”。从踏上美国土地的那一刻起, 他的兴奋就消退了。没有黄金在等着他, 码头上一片泥泞。他不会说英语, 也没有谋生的手艺。四年过去了, 庞兹做过杂货店伙计、街边推销员、工厂工人、洗盘子小工。工作总是坚持不久, 倒是掌握了英语。1907 年他去了加拿大, 成为一家意大利银行的职员。一年不到, 银行因挪用储户资金倒闭, 庞兹卷铺盖走人, 但银行拆东墙补西墙的手法, 给他留下深刻印象。不久, 庞兹因盗窃空白支票被捕。数年后, 他因表现良好, 提前获释。自知无法在加拿大立足, 决心重返美国大展身手。不料, 他又惹上“非法移民”的麻烦, 被判入狱两年。这次
11、铁窗生涯让他“受益良多”, 亚特兰大监狱藏龙卧虎, 狱友摩尔斯曾控制纽约冰块生意, 垄断船运行业, 买下 12 家地方银行。他牢骚满腹, 抱怨:“在华尔街, 日复一日, 没有一个人不在做我干的事情。”摩尔斯的律师宣称他患上怪病, 离服刑期满还差 13 年, 塔夫脱总统特赦了他。庞兹得到启示:美国的司法对于有钱人更加慷慨友善。出狱后, 庞兹自愿捐献了一小部分皮肤给一位在火灾中严重烧伤的女护士。媒体报道后, 庞兹骄傲地将报道复印件寄给亚特兰大监狱。此时的庞兹离开故乡多年, 四处漂泊, 还屡屡入狱, 远远望不见出头之日。不过, 重回波士顿的庞兹的运气很快就来临了。他结识妙龄少女罗斯, 一番爱情攻势过
12、后, 抱得美人归。订婚仪式上, 罗斯收到庞兹母亲亲笔信, 提醒准儿媳是否知道意中人曾多次服刑, 当然儿子不是“遭人陷害”, 就是“代人受过”。罗斯看后, 却是更加佩服自己的爱人, 意大利男人果然有骑士精神。结婚后, 庞兹抓住机会, 展示自己的金融天才。他手里的“摇钱树”正是国际回邮代金券, 很难想象还有比它更普通的金融工具。国际邮政联盟当时规定:各国民众在寄国际邮件时, 不必承担回信邮费, 可以附上一张回信优惠券, 回信人用回信优惠券换一张全新的邮票。一战之后, 不少国家如意大利里拉疯狂贬值, 同一张优惠券在两国代表着不一样的价格, 这其中有着不低于 10%的利润空间。庞兹注意到商机, 火速成
13、立证券交易公司, 着手推广他的新想法。声称自己在欧洲有着庞大的代理网络, 有办法将邮票大量兑现。如果人们能够将钱交由他运作, 他可以承诺 45 天 50%回报, 3 个月翻一倍!神秘的金融炼金术, 能把几美分变成几百万美元。仰慕者尊崇庞兹为奇才, 而批评者把他看成是个骗子。无论如何, 他就这样走上了历史舞台。当然, 以诈骗为生的庞兹没有任何代理网络, 他也不需要真的去购买邮票。他只需要将新客户的钱补贴给旧客户, 大量被金钱吸引的新客户便会把更多的钱送上门来。从缅因到新泽西, 到处都是庞兹的信徒。极具戏剧化的史上第一个庞氏骗局应运而生。骗局破灭身败名裂靠宣传博得大笔投资的庞兹不惜重金, 大笔买下
14、 12 处高档豪宅、多辆定制的豪华轿车、100 套名贵的西装、十几支黄金拐杖。他认为自己得了躁狂症, 买得越多, 想买的就越多。他被外界评为美国杰出的资本家、银行家。当时的美国, 庞兹与哥伦布和马可尼并称“意大利三杰”。庞兹像哥伦布发现新大陆, 马可尼发明了无线电一样“发现了钱”。但不是所有人都为他疯魔, 记者和检察官对他进行调查, 经济学家纷纷质疑他的盈利模式。庞兹不慌不忙, 在报纸上撰文反驳经济学家。他以“如何销售邮票是商业秘密”, 一口回绝外界要求查阅公司运作记录的要求。他备好三明治和咖啡, 为在炎炎夏日中等待投资的“庞氏信徒”分发食物, 得到多数投资者的信任。纸终究包不住火, 越来越多
15、关于庞兹的负面新闻被报道。不仅仅他那有 12 个职员、2 个办公室的“大型证券公司”内幕被曝光, 他的不光彩入狱史也被挖掘出来。成由媒体, 败由媒体。7 月 30 日波士顿邮报头版头条大肆宣告“代邮金计划被彻底揭穿”, 文章引述纽约邮政局长托马斯的话, 全世界所有的代金券加在一起, 也够不上庞兹宣称的财富总额 (800 万美元) 。“纽约市邮局只保留 2.7万代金券 (价值 1400 美元) 供随时使用, 因为需求很少。”托马斯坦言。最后的希望破灭了。“我就像搁浅在岸上的船, ”庞兹反省道, “没有代金券, 没有看得到的利润, 没有办法支付我的票据, 唯一的出路就是用拆东墙补西墙的古老办法。在
16、这种情况下, 或者淹死或者继续游泳, 但我不想沉底, 至少现在不能沉底, 无论如何也不能。”联邦检察官指控庞兹使用邮票诈骗, 罪行多达 86 项。他的案子成了马萨诸塞州历史上最复杂重大的破产案。1920 年 11 月, 庞兹又一次回到他十分熟悉的地方:法庭。“他在银行里有 700 万美元的存款, 完全可以在半小时内取出这笔钱。庞兹有意大利护照, 完全可以带上这一大笔钱, 一走了之。他用得着自己找联邦检察官审计账簿吗?但是他这么做了, 还支付给投资人 700 万美元。”科克利律师为庞兹辩护。黑尔法官不为所动, 判决庞兹罪名成立, 服刑五年。定罪后, 庞兹将一张字条递给记者, 上面用意大利语写道:
17、“世间的一切荣誉就此成为过眼烟云。”两年后, 庞兹获释出狱, 但又因诈骗罪被捕。12 年后, 他重获自由, 美国政府将他遣返意大利。罗斯不愿意离开美国, 与丈夫离了婚, 并送给他 500 美元。回到祖国, 庞兹依然热衷于编织一个又一个骗局, 甚至想办法去骗墨索里尼, 但再也未能重现辉煌, 只好移民巴西。在穷困、孤独、流离失所和疾病折磨中, 度过晚年, 荣华富贵离庞兹远去, 只剩下一颗全然扭曲的心灵。最后一次接受采访时, 他宣称:“人们用 1500 万的代价观赏了我的这场演出, 难道不是很值吗?”临终时庞兹眼睛瞎了, 半身不遂。1949 年 1 月里约一家慈善医院, 庞兹撒手人寰。曾经风光一时的骗术之王, 结束了可恨又可悲的一生, 只留下 75 美元的遗产。
