不鸣则已一鸣惊人战国时代，齐国有一个名叫淳于髡的人。他的口才很好，也很会说话。当时齐国的威王，是一个很有才智，聪明的君主，但是，在他即位以后，不管国家大事。淳于髡想了一个计策，准备找个机会来劝告齐威王。有一天，淳于髡见到了齐威王，就对他说：“大王，有一个谜语想请您猜一猜：齐国有只大鸟，住在大王的宫廷中，已经整整三年了，可是他既不飞翔，也不鸣叫，大王您猜，这是一只什么鸟呢？” 齐威王本是一个聪明人，一听就知道淳于髡是在讽刺自己，像那只大鸟一样，身为一国之君，却毫无作为，只知道享乐。于是他便决定要改过，做一番轰轰烈烈的大事，因此他对淳于髡说： “嗯，这一只大鸟，你不知道，它不飞的时候没什么，一飞就会冲到天上去，不鸣叫则矣，一叫就会惊动所有人，你慢慢等着瞧吧！（不鸣则已一鸣惊人） ” 从此齐威王开始努力，终于将国家治理得很好。后来的人便把“一鸣惊人”这句成语用来比喻一个人如有不平凡的才能，只要他能好好的运用，一旦发挥出来，往往有惊人的作为。
