肌肉收缩与钙离子、钠钾离子等离子浓度有关。钙离子是兴奋-收缩的藕联因子（骨骼肌发生兴奋，在膜上出现动作电位后，在细胞内部则发生肌小节的缩短导致收缩，后者是由前者触发引起的。兴奋（动作电位）触发收缩（肌小节缩短）的中介过程，称为兴奋-收缩耦联 ） 。对于因快钠通道开放引起的钠离子内流而产生去极化为主的快反应细胞来说，钙离子由于对钠离子内流产生竞争性抑制，细胞外高钙使钠离子内流抑制，兴奋性有所下降。当细胞外低钙时，细胞兴奋性增高。而且，肌浆内的兴奋-收缩藕联离子即钙离子，并没有因为细胞外低钙而减少。骨骼肌有丰富的肌浆网，肌浆网内贮存有足够的钙，肌浆网钙释放，可以迅速提高肌浆内钙浓度，引发-兴奋-收缩藕联，故此环节未受影响。所以，低钙时，一方面因钙离子对钠离子内流的竞争性抑制减弱而使细胞容易兴奋，另一方面，兴奋-收缩藕联未受影响，所以表现为肌肉抽搐就是抽筋。
