从汉语看汉民族的传统时间观.doc

1、从汉语看汉民族的传统时间观刘泽民内容摘要本文用语言分析的方法揭示汉民族的传统时间观以及与时间有关的文化事象的内涵，得出了几个基本结论；分析了农事、天象与时间的有机关联以及汉民族对时间的某些具体认知方式。关键词 时间观 汉语 语言分析“文化” 在最宽泛的意义上可以包括人类的一切创造活动和创造结果。更多的学者把“文化 ”限定在精神方面，例如爱德华泰勒那个著名定义：“文化是一个复杂的整体，包括作为社会成员的人们所接受的知识、信仰、 艺术、道德、法律、 风俗，以及其他各种能力和习惯。 ”1即使按 这个狭义的定义，时间观 也是文化中很重要的内容，它直接涉及人们的知识、信仰、法律、风俗等诸多方面和文化的不

2、同层面。透视一个民族的时间观可以看到该民族文化中隐涵的许多东西。语言是文化中重要而独特的组成部分。正如马林诺夫斯基指出的那样：“ 语言是文化整体中的一部分，但是它并不是一个工具的体系，而是一套发音的风俗及精神文化的一部分。 ”2语言的独特就在于作 为文化的承载 和表达手段，把文化中的其他要素融汇于自身之中，使文化的各个要素、各个层面都能在语言中得到充分体现。 这就是文化在语言中的“ 共时折射” 或 “共时浓缩”。此外，大量的不同时期的文化内涵随时间推移在语言中不断积存下来，形成文化在语言中的“历时积 淀”。因此，对语言的发掘能给文化研究提供大量有用的信息。本文试图用语言分析的方法来揭示汉民族传

3、统的时间观念以及与时间有关的文化事象的内涵，这种揭示主要从两个方面来进行，一是对一些相关词汇作语源、字源或语义分析；二是引用典籍中的文字资料和活的口语材料与有关词汇的语源和语义分析相互印证，以尽量避免解释的主观性。一让我们来看看汉语中和时间有关的几个词。先来看“ ”，“” 在汉字中出现的很早，甲骨文中已大量见，写作 。东汉许慎说文解字说：“ ，四也。从日寺声。 ，古文时，从日 作。 ”清代段玉裁注云：“ 本春秋冬夏之称，引申之为凡岁月日刻之用。释诂曰：时，是也。此时之本 义，言时则无有不是者也。之，声也，小篆从寺，寺亦之声也，汉隶亦有用 者。 ”很显然，甲骨文中的 是时的本字，“”是后起的形声

4、字，在许慎的时代已取代了“ ” ，然而 作为古字仍为人知晓，并以隶书的形式保存下来。许慎对该字的解释是对的，从日 作，原本是一个会意字。 是小草从土中冒出嫩芽， 说文解字中解释得很清楚：“ 之，出也。象 过 ，枝茎渐益大，有所之也，一者地也。 ”那么， “时” 的解释便是：在和煦的阳光下，生命的种子绽出新芽。这正体现了古人对时间本质的认识，时间就是孕育和催生万物的基本力量。这是一种独特而耐人寻味的时间观，是理解汉民族有关时间的文化内涵的关键所在。四时是时间的具体体现。 尔雅 释诂将时解释为“是也”，是把“时”的假借用法当成了“时” 的一个义项。这种假借用法在诗经、 尚书中很普遍。段玉裁 则走的

5、更远，把 这种假借用法当成了“时”的本文，并牵强地对此作出解释：“言时则无有不是者也。 ”段玉裁对古文 的解释也是错误的，把“ 之”当成声符，没有看到它所含的社会意义。中国古人这种对时间的认识，根源于对大自然（尤其是植物）随时间的孕育、生长、繁盛和消亡这一现象的观察和体悟。 这一认识随着农耕时代的到来进一步加深和巩固。对“ 春”、 “秋” 、“年” 等词的分析也能印证这一点。这几个表示时间或季节的词，其本义都与植物或庄稼的生长、成熟有关。 “年” 本义是禾谷成熟的意思， 说文曰：“ 年，谷熟也，从禾干声。 ”“年” 字在卜辞中亦多 见，本义即为“谷熟”，卜辞中的“ 受年”、 “求年”，就是后世

6、“祈谷”之祭。 3春秋 宣公十六年中有“大有年”，即是年谷物大丰收。古时一年庄稼成熟一次，于是庄稼成熟的周期便很自然成了古人计时的一个单位“ 年”。 “春” 说文作“ ”，“推也。从草从日，草，春时生也，屯声。 ”根据甲骨卜辞材料， “屯”其实就是“春” 的本字。这个结论的线索也是说文提供的。 说文：“屯”，难也，象草木之初生屯然而 难，从草贯一“象草木之初生”便是屯的本义，难是后起的引伸义。卜辞中的“ 屯”写作 就象草木初生，且常有“今屯”、 “来屯”字样。 “春”作 、 、 ，很容易看出都是屯的后起字，加日，加草是为了使“屯”的表时间意味更明显。 “秋”的本义是谷物成熟， 说文云：“秋，禾

7、谷熟也。 ”甲骨文“秋” 作 很显然是突出成熟的谷穗。 尚书盘庚中“若农服田力穑，乃亦有秋。 ”就是“秋”的本义。殷人只分春秋两迹簿很显然是因 为“ 春”与“ 秋”正是播种和收获的时间，于农事极为关键。这种划分有很实际的意义。农事中的“种” ，是最讲时机的，先秦汉语中“ 时”就有播种的含义，这就是后来的“莳”字。直到现在，南方很多地方都不把插秧叫“莳田” 或“莳禾” ，莳者，不失时机地栽种也。二十四节气也是汉族特有的时间划分，它也是为农业生产而制定的。 淮南子天文训说：“十五日 为一节，乃生二十四时之变。 ”“节气”一词，指明了时间与气候的关系，二十四节气中，许多节气的名称，即透露这方面的信息

8、：如小寒、大寒、雨水、谷雨、小满、小署、大署、处署、白露、霜降、小雪、大雪。还应指出，这里“气” 有更深刻的内涵。气的本义是人之气息，古人从人死气息绝体悟到气是生命的本原，并将这种观念推衍到万事万物。天之气形现为云，所以说文谓“气，云气也”。地之气形 现为风， （今还可见“风气”连用。 ）礼记 月令中就说过：“是月也，天气下降，地气上腾，天地和同，草木萌动。 ”可见，“天气”， “气候” 、“节气”这些词的构成，都是有深刻的内涵的。从以上分析可以看出，汉民族的传统时间观，有一个显著的特点，就是把 时间和农业生产紧密联系起来，把农事的进程作为时间的一种重要尺度，把时间和大自然的生息紧密联系在一起

9、。汉语中还有一组耐人寻味的词：月令、时令、节令，它 们把时间与命令、政令联系在一起，这也是汉民族深植于农耕文化的时间体悟。 吕氏春秋十二纪帮我们揭示了时与令的关系，因农事和时间的关系极为密切， 农耕社会的一切政令都要围绕着农时来颁行， “不违农时”成为中国古代政治的一条铁律。 十二纪记载了每月相应的政令，如孟春之月，天子须在立春前三天斋戒。 “立春之日，天子亲帅三公九卿诸侯大夫迎春于东郊”，“乃以元日祈谷于上帝，乃择元辰，天子亲载耒耜。 ”“王命布农事，命田舍东郊，皆修封疆，审端经术，善相丘陵阪险原，土地所宜，五谷所殖，以教道民，必躬亲之。田事既饬，先定准直，农乃不惑。 ”（吕氏春秋 孟春纪）

10、农业生产的极强的时间性和收成对气候的依赖性，使人们意识到，任何对季节时序的违背，都会带来极坏的结果。大自然的报应不爽，使古人们坚信，是上帝的意志左右着人类，自然力只不过是上帝意志的体现，在 强大的自然力面前，屈服和顺应才是明智的策略。这种认识发展为时间观上的“ 天人合一”，卜辞中常常可以见到“ 帝不令雨 ”等字样，便是 “天人合一 ”时间观的反映。时间观念上的“天人合一”随着阴阳五行学说的建立纳入了天地时令社会人事有机关联，包罗万象的理论体系， 吕氏春秋十二纪 首篇的描述便充分体现了阴阳五行时间观。不同的季节月份有相应的天象，天上的二十八宿对应着地上的分野，四 时配以四方，十二月与十二律吕相配

11、，时间和乐律呈现一种神秘的配应。又是 “气”把“ 历”和“律”联系起来， 礼记 月令：“孟冬气至， 则应钟之律令。 ”阴阳之气和金、木、水、火、土、五行把时间、味觉、嗅觉、腑 脏、 颜色、生命的节律统通联系在一起（时间和生命节律的内在联系也贯穿在中医理论中），时序在这里起了一个主导作用。天子以时祭祀，在立春、立夏、立秋、立冬之日，亲往迎接，表达对上天的礼敬，甚至每月初一还有一个“ 告朔”的祭礼仪式。可见“天时”在人们心目中的重要。后世“天 时、地利、人和 ”之说只是这种观念的延续而已。根据以上分析，汉民族传统时间观可概括为如下几点：一、汉民族的时间观是深植于农耕文化基础之上的。二、时间观念也体

12、现出“ 天人合一”的倾向。三、把 时间和生命过程的关系看得异常密切。认为万物的孕育，成 长和消亡和万事的开端， 进展和结局都与时间有密切的关系。这种观念走向极端，便有了事物的开端决定了事物全过程的观念。这种观念被马勒伯郎士（Maleblonche）称为偶因论， 4这种观念体现在民间便有了行事的择日，婚姻的和合生辰八字、婚丧嫁娶、造屋开店等时刻的选定。四、时间观上的循环论，这种循环论受到四时更替周而复始现象的启发，体现在社会历史观上便是“ 历史循环论”，所谓“一乱一治” ，“合久必分，分久必合”， “五百年必有王者兴”，缺乏社会 进步的概念。受农耕文化经验至上的影响，中国传统还有“一切向后看”的

13、倾向，以美化了的古代社会为样板，言必称三代。二汉民族传统的时间感知和时间切分，主要是以日月星辰的运动为参照系的，这从对汉语中与时间有关的一些词的分析便可得知。较短的时间划分是不可能以大自然生物变化样态来确定的，只有象四季、一年这样的长时段才可依据生物样态来作大致的划分。日月星晨的运行便成为时间区分的最便利的参照系。 “日”就是以太阳的出现来划分的， “夕” 是月亮的象形，夜晚当然是以月亮的出现为直观标志。 “月”亦是月亮的象形，又月亮圆缺的周期为一个时间段，这是再自然不过的了。 “朔”、 “望”皆从月， “旦”、 “莫”、 “晓” 、“晦” 、“晨”、 “晚”、 “昏”、 “旬”皆从日， 连“

14、时”也从日，因 为日是天空中最 显著的标志，是观测时间的最佳参照系， “光阴”一词透露了古人刻日影以计时的事实。如果说渔猎和畜牧社会有较粗疏的时间概念就足够的话，农耕社会便不能满足于时间的粗疏划分。日、月的运行可用来记日、记 月，然季节的更替以回归年（即太阳年）为周期的，农事的安排便要以回归年为标准， 这时仅靠观测日月运行就不够了。 对其他星辰的观察便很有必要了；所谓“审天者查列星而知四时” （吕氏春秋贵因）。为了确立季节以利耕作，汉民族先民积累了大量有关天象的知识，正如明末顾炎武所指出的：“三代以上，人人皆知天文。 七月流火， 农夫之辞也；三星在天，妇人之语也；月离于毕，戌卒之作也；龙尾伏辰

15、 ，儿童之谣也。 ”5诗经中大量诗句就涉及天象。天文知识的普及，证明当时对天象与农时关系的重视。事 实上，在距今之千年前，就设有“火正” 官职，专司观测“大火 ”以预告季 节。据 尚书尧曲，尧时就有掌天文历法的官员羲氏与和氏，“乃命羲和， 钦若昊天，历象日月星辰，敬授民时。 ”大量的天文知识的积累，便有了天区的三垣、二十八宿、十二次的划分，便产生了较准确的历法。据当代学者庞朴考证，中国最早的历法是一种紧密固着于农业生产的、以大火（心宿二）为授时星象的自然历，他称之为“火历”。大火昏见便是春分，是一轮农事周期的开始，根据大火各时的不同方位，便可安排各时的不同劳作，到日近心宿，大火西伏时，一轮农事

16、便告结束。 6此后又有“岁星纪年法”，古人发现岁星（即木星）十二年运行约一周天，其轨道与黄道相近，因将周天十二等分，称十二次，木星每年行经一次，即以所在星次来记年， 春秋、 国语就有“岁在鹑火”， “岁 在星纪” 的纪录，足见当时已采用岁星纪年。现代汉语中年龄还以“岁”为单位，即透露岁星纪年的遗迹，后来的太岁纪年，又留下“太岁头 上动土” 这样 的俗语。有意思的是，星辰的“辰”和时辰的“辰” 是同一个字，与农事有关的“蓐” 、“耨” 、“辱”均从辰，甚至字本身也从辰， （金字写作 ，是个会意字），这之间的关系，郭沫若给我们揭示出来了，他在甲骨文字研究中说：“ 辰与蜃在古当系一字，蜃字从虫，例当

17、后起。 ”“余以为辰实古之耕器，其作贝壳形者，盖蜃器也。附以提手，字盖象形，其更加以手形若足形者，则示操作之意。 ”“辰本耕器，故 、蓐、耨均从辰，星之名辰者，盖星象与农事大有攸关，古人多以耕器表彰之。 ”前面说过，最古老的历法是“ 火历”，它以“大火” 为参照点，而“大火” 又叫“辰”。在古人看来作为时间参照点的星本就意味着时间，所以辰又引申出时间的含义就很自然了，曾经作为时间参照点的参星、北极星、房星都叫辰。 说文云：“辰，房星，天 时也”。段注说：“房星辰正，为农事所瞻仰，故日天时。引申之，凡时皆日辰”。 国语有：“农祥晨正，驷见而陨霜。 ”农祥和驷都是房星的别名，农祥辰正，就是说房星在

18、立春日早晨出现在正南，一轮农事开始；驷见而陨霜，就是说，当时的每年九、十月间清晨，房星出 现在天空东 南方时，下霜的季节到了。可见春秋时代，甚至到了许慎的东汉时代，房星作 为“辰” ，是人们观测农时的重要参照点。后来 连二十八宿和日、月、星均可以叫辰了，外延明显扩大，反掩盖了“辰” 作为时间参照点的本义。一个“ 辰”字，便把 农事，星象和 时间三者联系在一起，透露出汉民族时间观的多少文化内涵！三前面讲过汉民族对时间的认识，多是通过体悟而非抽象的分析而获得的，然而汉民族并非没有对时间的抽象的、形而上的思考，这里我们仅指出两点：一、 对时间本质的认识。古代哲人把时间和空间看成物质存在的不可忽缺的形

19、式， 庄子庚桑楚便有“有实而无乎 处者宇也，有长而无本剽者宙也。 ”这道出了空间和时间的无限性，且把对时空的思考提到了存在论的高度。后世训诂家对“宇”“宙” 的解释更明白易懂， “四方上下四字，古往今来曰宙”，在古哲那里， “宇” 和“宙”总是相提并论的， 淮南子干脆把它们并成了一个词：“虚廓生宇宙 ”（天文 训）， “宇宙” 一词说明古代中国人总是把世界看成三维的，空间的二维加上时间的一维。二、相对论的时间观，这也是道家的时间观。在庄子看来，时间的久暂，在乎以什么眼光去看， “朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”，而 “楚三南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋”，上古的大椿，却“以八千 岁为春，八千

20、 岁为秋。 ”（逍遥游）然而“道”的时间观却是静止的，绝对的， “先天地生而不 为久， 长于上古而不为老”（大宗师），所以，用“ 道”的时间观来衡量，天下“莫寿于殇，而彭祖为夭”（齐物论）。“洞中方七日，世上已千年” 便是这种时间观的民间解释。特别应该指出的是，以上对时空的抽象认识，令人惊异地和现代物理学的时空观相吻合。但是，更能体 现汉民族文化特质的，要算汉民族对时间的具体的认知方式，它构成了独特的文化内涵，是思维方式的具体体现，这在汉语中有大量反映，下面我们对有关词汇作些分析。用空间位置关系来表达时间顺序，恐怕是所有文化共有的方式，如英 语中有before monday，after sun

21、day，汉语中也有前天、后天，但是，汉语以在先的时间为“上” ，以在后的时间为“下”却是其特色。例如：上星期、上个月、上辈子、上午、上半夜、下世纪、下周、下次、下半年等。时间的先后和位置的高下有什么关系呢？这点似乎很难让人想通，但把这和“ 时光流逝”、 “历史长河”、 “似水流年” 联系起来，就变得很好理解了。原来汉族人把时间比作河流，河流自然是自上而下流动的，所以我们在谈及历史时便用“ 追溯”、 “上溯” 等词。 7汉民族对时间的这种隐喻性思维，大概受了孔子的影响；“逝者如斯夫，不舍昼夜”几千年来，多少中国人耳熟能详！或许这种隐喻思维中潜藏着更深刻的文化内涵：其一，历史是每况愈下的；其二，时

22、间顺序决定着尊卑长幼，先 辈总是在上的，而后代总是为下。因此，汉民族对“后来居上”现象 总有一种心理上的逆牾感。“前” 、“后” 在汉语 里既表示空间关系，也表示时间关系，时间关系的含义是从空间关系隐喻而来。以前的“前”（表时间）和“前面”的“前”（表空间）没有什么区别，而在英语里表时间的 before、after 和表空间的 ahead、behind 是有区别的。 虽然在比较少的场合也有用 before、after 表空间关系，但大部分 时候区别是很明显的。汉语中表示时间概念的“从前”、 “以前” 、“前天”、 “前年”、 “今后”、 “以后”、 “往后”、 “后来”、 “后天”明显地强调一

23、种先后次序，它以某一时点为参照点，把在这点之先的称为“ 前”，之后的称为“ 后”，象“ 前夫”、“前任”、 “前辈” 、“前总理”， “后爹”、 “后任”、 “后代”与之相似，也是强调先后次序。另外，汉族人显然把时间设想为一种迎我们面而来的事物，这从“ 过去”、 “将来” 、“古往今来” 这几个时间词汇中可以看出来。汉语中还有少量表时间关系的词强调向性，如“ 前景”、 “前途”、 “向前看”， “向前看” 不是向过去看，而是向未来看，我 们身体的朝向决定了前后关系。象“日上三竿” 、“太阳晒屁股了” 、“一顿饭的功夫” 、“抽袋烟的功夫” 、“掌灯时分”这样的说法常出于寻常百姓口中，它反映的是

24、一种民间的计时方式，体现的是农业社会对具体时间的粗疏把握，却也显得质朴实用。“过日子” 反映的是汉民族一种普遍的人生观，是“生活” 的更通俗的说法。人生由一连串的“ 日子” 组成，对每个人来说，他的“日子 ”是有定数的，就是“寿数” 或“阳寿” 。人的一生说穿了就是奉天命“来世上走一遭” 罢了。 “过日子” 形象地体现了这种带着宿命色彩的，无目的的人生观，既无可奈何又安之若素，悲观中又透出几分洒脱，这是典型的、中国式的大众人生观。对时间的价值考虑在汉民族时间观中一贯是淡薄的，古人虽有“ 人生苦短”的概叹和“寸阴寸金 ”的箴言，但这从未成为一种普遍的意识。农耕文化孕育出来的从容、悠闲的生活方式一

25、直成为士大夫和寻常百姓追求的模式。 “文武之道，一张一驰”体现的是农耕生产的张驰节奏；“ 性急吃不得 热豆腐” 、“欲速则 不达” ，常常 在我们嘴边。 “时间就是金钱” 只是晚近的舶来品，自然，随着传统的农耕社会向现代化工业社会的转型，这种时间价值观也日益深入人心。兰州方言近几年“ 光阴”一词获得了“金钱” 的意义，大概可说明一些问题。注释：1泰勒原始文化，转引自多元文化与社会进步，第 11 页，菲立蒲博克著，余兴安等译，浙江人民出版社，1988 年。2文化论，第 7 页，马林诺夫斯基著，费孝通等译，中国民 间文艺出版社，1987 年。3参见李孝定甲骨文集释卷上，第 23，66 页。4参见克

26、洛德 拉尔中国人思维中的时间经验 知觉和历史观，载文化与时间，第 41 页，浙江人民出版社， 1988 年。5顾炎武日知录卷三十。6参见庞朴火 历初探， 载社会科学战线，1987 年第 4 期：火历续探，载中国文化研究集刊第 1 集，复旦大学出版社，1984 年。7参见刘宁生语言关于时间的认知特点与第二语言习得，载汉语学习1993 年第 3 期。On Traditional Concepts of Time in the ChineseLanguageLiu ZeminAbstract The author brings to light Chinese traditionalconcepts

27、 of time and the connotations of cultural phenomenaconcerning time,with the method of language analysis. He alsoanalyses the relationships between farming. astronomicalphenomena and time as well as some specific ways with whichChinese people cognize time.Key words concepts of time; Chinese; Language

28、 analysis（作者单位：兰州大学中文系责任编辑：孟恩）字库未存字注释：原字为“ 时 ”的繁体字。原字为艹下加屯加下日原字为阝加 显原字为曲加辰原字为田加辰原字为扌加卦北京大学语言学研究 中国教育和科研计算机网版权与免责声明凡本网未注明稿件来源的所有文字、 图片和音视频稿件，版权均属本网所有，任何媒体、网站或个人未经本网协议授权不得转载、 链接、转贴或以其他方式复制发表。已经本网协议授权的媒体、网站，在下 载使用时必须注明“ 稿件来源：中国教育和科研计算机网“， 违者本网将依法追究责任。 本网注明稿件来源为其他媒体的文/图等稿件均为转载稿，本网转载出于非商业性的教育和科研之目的，并不意味着赞同其观点或证实其内容的真实性。如转载稿涉及版权等问题，请作者在两周内速来电或来函联系。 相关业务问题与建议请联络 Copyright(c) 1994-2009 CERNIC,CERNET 京 ICP 备 020072 关于假冒中国教育网的声明 | 版权所有：中国教育和科研 计算机网网络中心