1、什么是税收优惠所谓税收优惠，实际就是指政府利用税收制度，按预定目的，以减轻某些纳税人应履行的纳税义务来补贴纳税人的某些活动或相应的纳税人。过去，人们一般都认为税收只是政府取得财政收入的工具， ，但随着经济的发展和理论研究的深入，人们开始用税式支出来对税收优惠进行管理和限制，认为税收优惠是政府通过税收体系进行的支出，因此称之为税式支出，认为税式支出与财政支出一样，都是由政府进行的支出，只是支出形式不同而已。财政支出是直接给支出单位拨款，而税式支出是将国家应收的税款不征收上来，以税收优惠的形式给予纳税人，其实质是一样的，甚至比财政支出更及时。纳入预算管理。目前，我国税收理论界开始重视税式支出，也形
2、成了共识，认为对税收优惠也与对财政支出一样，应于尽快纳入预算管理，编制出我国的税式支出目录。实践中，尽管我国对税收优惠严格按照税收法律的规定执行，对税收优惠的条款进行了清理，但还没有编制我国的税式支出目录。综观我国的税法，税收优惠主要用于鼓励农、林、牧、渔、水利等行业的发展，鼓励能源、交通、邮电等基础产业的发展，促进科技、教育、文化、宣传、卫生、体育等事业的进步，体现国家的民族政策和扶持社会福利事业，鼓励发展第三产业，鼓励环境保护和自然资源的综合利用，鼓励商品出口，吸引外商投资，搞好经济特区。二、税收优惠的形式(一) 减税减税是对纳税人按税法规定的税率计算的应纳税额给予减征一部分的措施。国家在
3、税收法规中规定减征，是为了给予某些纳税人以鼓励和支持。税收减征都是按税法规定进行的。 税收减征的具体办法有两种，一是比例减征法，即按计算出来的应纳税额减征一定比例。例如，我国税法规定，在经济特区设立的从事服务性行业的外商投资企业，外商投资企业投资超过 500 万美元，经营期 10 年以上的，可以从获利年度开始，第一年免征企业所得税，第二年至第三年减半征税。二是减率减征法，即用减低税率的办法来体现减征税额。如我国税法规定，对在经济特区设立机构、场所，从事经营的外国企业可以减按 15%的税率征收企业所得税。(二) 免税免税是对纳税人按税法规定应纳的税额不予征收，也是鼓励某些纳税人或某些特定行为的一
4、种措施。例如，我国税法规定，农业生产单位和个人销售自产初级农业产品，可以免征增值税。免税与免征额不同，所谓免征额是指从征税对象中扣除的免予征税的数额。征税对象小于免征额时，不征税；超过免征额时，只就超过部分征税。免征额不属于税收优惠，它对所有人都是一样的，不对谁形成优惠，是构成税收制度的一个要素。免税与起征点也不同，起征点是对征税对象应当征税的数量界限。征税对象达不到起征点的不征税，达到并超过起征点，按全部数额征税。例如，我国现行营业税条例规定，按期纳税的，起征点为月营业 200 元至 800 元；按照次征收的，起征点为每次日营业额 50 元。各地可以根据本地的情况确定本地区的起征点。不超过起
5、征点的不课税，超过起征点的，就营业额的全额课征，不会从全额中扣除起征点。起征点看起来似乎是一种税收优惠，但实际上，是为了照顾应税收入较少的纳税人，其目的是为了使税收政策符合合理负担的原则，起征点也是税收制度的组成部分。(三) 出口退税出口退税指税务部门根据税法规定，对出口企业已出口商品原来所承担的流转税予以退还的措施。其目的是为了鼓励出口。纳税人出口适用税率为零的货物，向海关办理出口手续后，凭出口报关单等凭证，可以按月向税务机关办理该项货物的退税。(四) 先征后退先征后退是先依据税法，将纳税人应缴的税款征收上来，再由财政部门予以全额或部分返还的措施。例如，1994 年税制改革后，曾对外商投资企
6、业实行流转税超税负返还，即先根据统一的流转税法规对其征税，然后再返还其在新流转税制下的税负超过原流转税制下税负的差额。三、税收优惠的效果1.吸引了大量外资，引进了先进技术和管理方法，促进了我国的对外开放。改革开放以来，我国对外商投资企业和外国企业实行了各种不同的税收优惠政策，为外资企业的发展创造了良好的投资环境，吸引了世界各地的外商来我国进行投资。到目前为止，世界上排名前 500 位的大公司，几乎都在中国设有机构，有的公司甚至将其亚太总部也设在中国。外资的进入，也促进了国内企业的技术进步和管理的改善。我国的涉外税收制度，具有政策稳定、税负从轻、优惠从宽及手续从简等特点，在对外开放中发挥了积极的
7、作用。我国利用外资额连续四年居世界第二位。外商投资项目广泛分布在国民经济的各个行业，遍布全国 31 个省、自治区、直辖市。2.配合国家的产业政策，积极引导投资方向。我国税收政策通过采取各种优惠措施，积极鼓励企业投资于国家急需的行业和地区，对我国产业政策的调整起到了良好的配合作用。例如，税收政策一直采取鼓励交通、能源、通信等过去称之为搣瓶颈攠的产业的发展，目前已经取得了效果，交通、能源、通信条件已大大改善。3.我国对沿海地区实行了较优惠的税收政策，推动了经济特区和沿海地区经济的发展，并带动了内地的经济发展。 4.通过对出口商品实行出口退税政策，推动了国家进出口贸易的飞速发展，提高了企业的国际竞争
8、力，并增加国家外汇储备。据世界贸易组织报告，1990 年至 1996 年间，中国的出口增长率为 16%，居亚太国家前列。5.鼓励企业积极录用下岗职工，增加了就业机会，为政府缓解了就业矛盾，具有积极的社会意义。总体上看，我国的税收优惠政策促进了我国的经济发展和经济体制改革，加速了市场化进程。四、税收优惠的改革方向我国的税收优惠政策目前还存在一些需要解决的问题：1.税收优惠层次过多。现行的税收优惠政策，是根据改革开放发展形式的需要，分别在不同时期，根据不同情况而制定的。如对经济特区的税收政策；对经济技术开发区的税收政策；对高新技术开发区的税收政策；对国家旅游度假区的税收政策；对保税区的税收政策；对
9、工业园区的税收政策；对台商投资地区的税收政策等。存在着层次多，内容复杂，互相交叉，且不规范的矛盾。由于我国税收优惠分层次，不利于正确引导投资方向，也造成各地区之间经济发展的不平衡。2.税收优惠方法单一。目前主要是减税、免税，而很少采取加速折旧等其他措施。3.税收优惠对产业结构的引导能力不强。现行的税收优惠政策，地区性的税收优惠较多，特别对沿海经济发达地区较为有利。而对国家需要优先发展的产业和经济欠发达地区，并无特别的鼓励措施。4.税收政策调整过于频繁，各种行政性文件过多，给税收管理和基层税收执法工作带来不便。当前，全球经济一体化趋势明显，全球统一大市场正在加速形成，经济竞争日益激烈。如何吸引外
10、资，鼓励国内投资，已是迫切需要。我国的税收优惠政策必须进一步调整。1.实行国民待遇原则，统一内外资企业税收政策。尽快统一内外资企业所得税，统一税前扣除标准，并按我国的产业政策，对内外资企业实行统一的税收优惠政策，改变按企业性质设立税收优惠政策，以确保各类企业在同等条件下公平竞争。2.科学制订鼓励内外资企业国产化的税收优惠政策，鼓励企业使用国产设备和国内配件，按照国产化率的高低制订税收优惠政策。我国是一个市场潜力巨大的国家，农村市场开发还远远不够，因此，在经济发展的战略选择上，应与东南亚国家和地区有所区别，在目前外向型经济已发展到一定程度，国际结算环境较为宽松的条件下，借助国内市场的发育，迅速将
11、经济转向进口替代方向上来，把部分技术先进的企业的发展战略转移到占领国内市场方向上，税收政策应该鼓励国产化，鼓励进口替代产业的发展。在汽车、家电、信息及通信等行业，无论内资企业还是外资企业，都应按国产化率的高低，给予不同的税收优惠政策。3.继续实行鼓励出口的税收优惠政策。应根据国家财政收支状况和国际经济形势的变化，及时调整我国的出口退税政策。在强化出口退税管理的基础上，逐步恢复对一些鼓励出口的商品实行零税率政策。4.继续发挥经济特区和上海浦东新区(以下简称两区) 的示范、辐射、带动作用，对两区的税收优惠政策不能取消。两区的作用应从过去的窗口作用转向经济辐射作用，由单纯的优惠政策区向高新技术园区转
12、化。发挥两区改革试验场的作用，率先统一特区内外资企业所得税，采取同一扣除标准，公平特区内外资企业的税负，保持公平竞争的良好环境。同时为全国范围内的内外资企业所得税的统一创造条件；统一内外资企业在进出口税收政策待遇，应按两区的产业规划，对不同的企业给予不同的待遇，而不是按企业的经济性质来划分。对两区搣地产地销攠增值税减免应调整为产业政策性质的减免。可考虑在两区内，对高新技术产业和资本密集型产业，允许抵扣资本购进项目所含的增值税税款，并对高新技术产业和资本密集型产业采取加速折旧等优惠措施。5.对于符合产业政策的投资企业，不论是内资还是外资，特别是高新技术产业和资本密集型产业，除给予适当减免税外，还
13、可采取加速折旧、允许抵扣资本购进项目所含增值税税款等优惠措施。对于技术转让和科技成果转让所取得的所得应予以免税或减税。6.按照我国经济发展的客观要求，逐步降低关税总体税负。在近期内，应制订相应政策，对于部分先进设备的引进和符合我国产业政策的投资项目所需进口的设备，可以给予适当的减免进口税收的优惠政策，并根据国家经济发展的需要进行及时调整。7.继续向农业投资，对于投资农业，且期限较长的，应予以减税和免税，对于开垦荒山、荒地的外商投资企业，应给予一定时间的免税期。8.鼓励第三产业的发展，增加就业机会。9.对税收优惠应采用税式支出管理办法，每年根据经济发展和产业政策的需要，对税收优惠政策进行适当调整
14、，并对每项税收优惠的效果进行评估，对没有效果和没有达到目的的税收优惠政策予以取消，从制度上加强对税收优惠效果及支出规模的控制。10.规范税收政策调整方法，提高税收法律层次。对现行税收优惠政策进行一次全面的清理，对于越权的减免税政策应坚决予以取消。逐步提高现有税收法规的法律层次，在统一内外税收政策的同时，对所有税收法规，应避免以条例形式出现，尽快通过全国人民代表大会的立法，以提高法律层次。 北美学习、生活的几年，既学到了很多东西，也因中西方文化冲突，长了不少教训。现在贡献出来，与国内的朋友们分享。希望各位今后在和外国人(英语是母语)交往中更富有成效；也使那些为学好英语而苦恼的朋友少走一些弯路，更
15、快、更好的学好、用好英语。中国人在学习英语上花的时间最长，效果也最差。这和学习和应用英语方面存在重大误区有关，一是长期的“填鸭式的”教育方法，使很多人认为学英语是为了考试，其英语实际水平可想而知；二是误认为英语不过是由“发音、语法、句子和词汇”组成的。认为只要学习“发音、语法、句子和词汇”就能学好英语。事实上，如果以达到有效交流为目的，比英语的发音、语法、句子最重要的部分，但被国内学习和使用英语的人忽略的是：表达语言所应用的、符合英语文化和习俗的正确方式、方法和内容。 首先，让我们一同探讨目的问题。没有目标的船只永远在海上漂流。学习英语的目的多种多样，但学口语的目的，只有一个：为了能与 Nat
16、ive English speakers 进行“有效的交流” ，即工作中能与 Native speakers 建立、保持和发展良好的工作关系；或生活中结交几个 native speaker 的朋友，能够彼此交流感情、相互鼓励和帮助。而不是为了和同胞交流，也不是为了能和“老外”说上几句诸如：How are you? I am fine thanks. My English is poor. Bye-bye.等幼儿园英语而转身离去，搞的“老外”一头露水，找不着北。(国内很多学英语的朋友，就好像一个苦苦练了10 年武功的大侠，“十年磨一剑，双刃未曾试”，终于有一天有机会面对敌人时，唯一想到的招式就是
17、：逃命！)更不是为了“为了说英语”而浪费时间的、没话找话的和老外闲聊-分手几分钟后，别人就再也不想和你交往、也根本记不住你是何方神圣了。 在中国，可怜的老外们，大多饱经那些被问了上千遍雷同的、无聊的、毫无创意的、有时 Chinglish 式的问题的摧残和蹂躏，比如，Are you an American? Do you like China?之类的。我发现，有的人竟洋洋得意地说：我英语口语就很好啊，好到能和老外聊几句天儿。 Come on! Give me a break!英语学到这程度，那由中国式的、复杂的句子结构、严谨的语法和庞大的词汇构成的英语能力，只不过是“聋子的耳朵，摆设而已”，因为
18、那不叫“交流”，也根本不值得花这么多时间学习英语口语。 新加坡的一个人，前一段时间出了本书，叫“亚洲会思考吗”，说亚洲国家，包括日本、韩国在内，除了会模仿，不具有创新(Innovation)的能力，很难真正意义上和欧美竞争。但愿不要被他不幸言中了。 我在去美国留学前，自认为英文水平还可以：毕竟学了那么多年，自己也下了许多功夫，且上了不少培训班-从普通的到最高档次的，里里外外花费了上万元。应付各种考试包括留学考试，也算是一路过关斩将。但是，到了美国后，刻骨铭心地学到了一个词“Chinglish”-中国式的英语”：用英语和自己同胞交流时还可以应付，但是和英语是母语的同学、教授和其他人士进行交流时，
19、一涉及到实质问题，双方谁也听不懂谁！至少有半年的时间痛苦异常！霎时间自己失去了交流的能力，多年建立起来的信心和信念，像是一下要被摧毁了。他们 Whats up？Whats new？的说法到能应付，谈谈天气什么的也没问题。但是，就是觉得很难和他们去沟通，哪怕只是认认真真地谈谈。在国内，我很容易和大多数人成为朋友，自己也一直引以自豪，因为你诚心地对待别人，别人通常也已会真心的待你，否则你下次对他“敬而远之”就是了。可在美国开始的时候，怎么就那么费劲？！诚心不起作用了？是自己的语音、语调问题吗？不是！如果你有机会领教一下印度人的英语，你或许还会为中国人的发音多少感到自豪呢。我有个印度同学叫 Abe，
20、直到毕业我才听懂他大部分话的意思！但是，印度人“可怕的”发音，丝毫不影响他们和美国人流利、有效的交流！是语法和发音就别提了，他讲英文时，你还能轻而易举地挑出很多语法和句子错误，但这丝毫也没阻碍他在美国生活近二十年，用英语给美国人上数学和工商管理课，并且取得成功。 到底是什么原因呢？在国外生活几年以后，我才渐渐明白了其中的道理：“如果以达到“有效交流”为目的，英语的发音、语法、句子绝对没有国内的各种人士强调的那么重要，而被国内学英语的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是：表达语言所应用的、符合英语文化和习俗的正确方式、方法和内容。 语言是其文化和习俗的载体、沉淀，虽然人类的各种文化多少有相通的一面
21、，但是更多的是其特殊的一面。而西方文化有着与中华文化截然相反的一面。例如，她崇尚 “积极进取”positive or ambition 的态度，和中国人“谦虚、艺术”的处事、说话原则，经常发生“冲突”，构成对有效交流的妨碍。这就是所谓的“文化冲突、差异”。因此，那种用本国文化和习俗去套用英文的学习方法和应用方法，加之学了太多得“没用的、很多讲母语的人都不曾用的甚至、不曾听说过的词，和过时的词、句，听不懂真正的英语和不能和“英语为母语的人士”交流就毫不奇怪了！所有学习英语的策略和技巧大致可以分为二类。一类是需要你自己安下心来，花费时间去反复记忆-记忆那些自己和别人总结、归纳的知识。这部分工作，没
22、有人能替代你，无论是怎样的天才！(因为吃鱼有利于智力和记忆力，有人求教马克吐温，问吃多少管用。马克吐温答道：看来您至少要吃两头鲸鱼！)但是，如果只是埋头苦学，就能学好英语的话，那中国人的英语水平，理论上应当是顶尖的了，事实却正好相反。(在国外学习，深深感到：大概是因为长期训练的结果，记忆和背诵能力，尤其是记忆、背诵那些不理解的东西，是咱们中国人的强项；但实际应用和创新能力，总体来讲是我们的弱项。) 因此，另一类是“如何在现实生活中，有效的运用英语以达到交流目的”的经验和技巧。中国人勇于理论而逊于实践(为读书而读书：“万般皆下品，唯有读书尊”)。因为应用技巧很强，这部分技能被国内学英语的人士长期
23、忽略。或是因为接触 Native speakers 有限，难以得到“真经”，或是因为学英语追求“高、大、全式”英语的嗜好和国人好面子的心理,使大多数人乐于采用传统的、也是最安全的的学习方法：对句子、语法和词汇的执著偏爱，甚于使用英语Native speakers 交流。其实，语言只是一种工具，除非你以此作为职业，否则它本身没有任何意义，也没有任何用处，如果它不能为“交流目的”而服务的话。读书和自学对提高英语有帮助。但书的缺点，和自学一样，没有反馈，没有双向的交流。理论上知道的事，实际做起来是不一样的。尤其是语言，遵循“用进废退”的原理。掌握这部分的最有效方法是：创造条件和机会，同英语为母语或在
24、国外生活过的人学习和交流。 Practice, practice and practice! 研究表明，人在交谈时，80%的信息来自身体语言(body language)、语音(intonation)and 语调(tone)。此外，对交流有效性的影响，还包括双方交流的意向、谈话的内容、对英语文化的理解和有效运用等诸多因素，而绝不仅仅是句子、语法和词汇。因此，常常能见到这样一个有趣的现象：一个只有五、六千词汇的秘书、助理，能用英语同“老外” 流利的交流，而一些有号称三、五万词汇量的、手持六级英语证书的硕士、博士，学了十年、二十几年的英语，面对英语为母语的人，除了最简单的几句不痛不痒的所谓的对话，
25、有多少人能进行“有效的交流”呢？更不用说用English 而非 Chinglish 表达自己的思想了。Chinglish 则是指:用汉语文化、思维和习惯等去套用“英语文化”，其结果是所学到的、所谓的“流利的英语”仅限于和同胞交流，和“英语为母语的人士”交流时，双方因“文化差异”在语言表达上的体现，无法相互理解和沟通！不去了解和学习英语国家文化在交流、沟通运用上的体现，而只是套用本国的文化和习俗，往往是造成交流障碍的原因。其后果和损害，远远大于因为发音、语法和句子的缺陷而造成的损害。因为发音、语法和句子暂时不好，每个人都会表示理解，因为毕竟英语不是你的母语，可以慢慢提高。但因为“文化冲突”造成的
26、人格、品行上的误解，甚至有可能起到和你要达到的目的相反的结果，毁掉了宝贵的发展机会！在一个人有限的生命里，如果考虑到年龄、职业发展轨迹、客观环境和条件等因素，人生真正的属于你的机会只有二、三次而已！ 举个例子来说明文化冲突：西方人在交谈中讲究“eye contact”，交谈的双方要注视对方的双眼，中国人对于“自己的两眼直视对方的两眼”的看法多半是：这样直勾勾地盯着别人不太礼貌。但西方人士却认为：说话的一方“两眼直视”表示自己的诚意和坦白的胸怀，听话的一方“两眼直视”表示了自己对话题的兴趣和对于对方的尊重。因此，西方人在见面时，配合着“eye contact”的，是自信的微笑(无论内心中怎么想)
27、、有力的握手(礼节性的碰碰手，英语中称为“死鱼” shaking a dead fish)和正面思考型 (positive thinking)的谈话，会使人产生和你继续交往的意愿。相反，如果是躲躲闪闪的目光(有的人更是因为想英文词句，而抓耳挠腮、呲牙咧嘴或上翻白眼)、木然的表情(称：喜怒不行于色)和消极的谈话内容，无论你的语法、发音和句子多么纯正和优秀也让别人敬而远之。察己知人，你愿意和一个同你根本就格格不入的人交往吗？！ 再举个例子，同样是“追求财富”，中西方的流行做法和观念截然不同。西方人，尤其是北美人，推崇企业家精神:那些靠自己的才能和努力而不是裙带关系和屈服于权贵白手起家的人。他们抛弃
28、自己本可能的安逸生活，去冒险、创业、拼搏(比如我 Henry，哈！)，并充分运用现代商务运作手段：市场调查、产品研发、广告和营销、质量控制、售后服务等，使自己的产品、服务为社会所接受和喜欢，最终双赢。企业家，是西方民众心目中无可置疑的英雄！可以说，对企业家精神的推崇和追求，是美国能够在开国仅 200 多年就傲视群雄，硬是把当年号称“日不落帝国”的宗主国大英帝国，变成了今天的跟班小伙计。 中国很多人则不然，心里爱财，又羡慕企业家的财富和影响，嘴上却称钱为“铜臭”、称所有的企业家都为奸商-无商不奸，对正当的商业行为，比如合理的广告，都逆反到嗤之以鼻、做不屑一顾状。岂不知民族的兴旺和企业家精神息息相
29、关？美国商界有句名言：好的产品不做广告，就好像你只是躲在黑暗里，向你喜欢的异性眨眼一样。在西方，企业家精神还是一道“自由社会”的屏障。美国以清教主义(Puritanism)立国. 1620 年，距李自成先生的百万农民大军，大肆劫掠北京尚有 24 年，一批清教徒为免遭宗教迫害，寻求自由，从英国的 Southampton 乘坐 The Mayflower 号，抵达美国东海岸，被称 为 Pilgrim Father。清教徒认为：贫穷(Poverty)和懒惰(Laziness)同样是一种罪恶。人应该、也可以通过自我奋斗，取得成功，包括财务上的自由。老美说：“取得自由的唯一手段是辛勤的工作，或者有一个有
30、钱的爸爸。”哈，哈。对不起，后半句是 Henry 我自己加上的！明智的人，是不会把太多的钱留给子孙的：如果子孙们有本事，自己会挣到的足够的钱的；没本事，留下多少钱也不够挥霍的，反而害了他们。而中国人明知“富不过三代”的道理，还是情愿把所有的财产和事业，留给子孙，Sigh! 西方人认为，一个有教养的绅士，有责任和义务，以自己的财富和本领，回馈社会，而不是贪得无厌、无止境地索取。国外有些社区不太欢迎中国人，不是因为种族歧视，而是因为很多国人缺乏这种“回馈社会”的精神。美国的院校，每年能收到大量的公司和私人捐款。我所在的美国商学院的教学主楼，是一对老夫妇 1998 年捐献 500 万美元建成的。由此
31、想到，曾几何时，国内视个人主义如洪水猛兽。把 Individualism 翻译成个人主义和利己主义，作为一个贬义词或禁忌词，一直沿用到现在。事实上，在西方 Individualism 是个褒义词，而自私自利英文用：selfish 一词。在双赢(win-win)理念风靡的西方社会，为追求企业和个人利益的最大化(Maximum value)，人们认为：自私自利的人都是短视的人，最终伤害的是自己的最大利益。大名鼎鼎的恩龙(Enron)，美国企业的一面旗帜，因造假舞弊而失信于公众，导致副总裁自杀，高层主管们被刑诉。庞大帝国，霎时灰飞烟灭，成为天下笑柄！有朋友说，中国也已经从“黑猫、白猫，只要抓到老鼠就
32、是好猫”时代，进入到“黑鼠、白鼠，只要不被抓住就是好老鼠”的时代！但愿这不是事实，我的祖国！ “大厦千顷，眠七尺之躯；珍馐百味，不过一饱”。Henry 我认为：人生区区百年，如匆匆过客。一方面要珍惜时光，奋力向前，尽可能感受人世间的酸、甜、苦、辣和冷暖，不枉活此生；另一方面，认清财富的本质：生不带来、死不带去，作金钱的主人而非奴隶，善用财富，利人利己！一个民族的语言，是她特有文化的载体和沉淀，也是她传统的积累。而传统力量是如此的强大，本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固，以至于到我到美国两年以后，在和老外聊天时，常常几乎忍不住还要问一些早已知道不该问的“禁忌问题”。比如，How old are
33、 you?在国内多么平常的问题，尤其是熟悉了以后，问问年龄，彼此称兄道弟，或姐妹相称，再自然不过了；喊句“老张、老李”什么的，尽管不老，被喊者心里也高兴。中华文化，有一种根深蒂固的怀旧情结，沉迷于过去-或许是因为我们的祖先太出色、太优秀了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的，都是吸引人的亮点。我们崇尚“老”，老，似乎是大智大慧、权威的代名词。但在北美，却有着和我们的文化传统截然相反的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征 (symbol)，人们崇尚年轻(worship youth)；老的、旧的是死亡、落伍的象征。所以，年龄在北美是个非常忌讳(taboo)的问题，即使是朋友之间。如果你想让“英
34、语为母语的人士”讨厌你，尤其是女士讨厌的，请大胆地问她年龄好了(They say: You are a pain in the neck.)。北美的很多人，特别怕过 40 岁生日。似乎过了 40 岁，就到了将要被社会抛弃的年龄。You cannot teach an old dog new tricks. She is no spring chicken 是北美常用俚语。所以，在和“老外”交往中，千万别暗示她他的年龄，即使你不小心知道了。西方人有句幽默，称“永葆青春的唯一秘诀是：谎报年龄！”(老外提倡幽默，称为 Positive thinking、positive attitude，我在其它文
35、章中有论述。但用英语和老外开玩笑，一定要小心，毕竟来自不同的文化背景。不过，我自己有一个真实的、美国人的玩笑：美国人的确很自信，我曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱：One dollar for pizza！声音圆润而洪亮。猛然一听，我还真以为我欠他钱呢！等搬到纽约市后，又有很多次被乞丐拦住问：Do you have five dollars？谁让纽约市的生活费那么昂贵呢？) 。 其实，平心而论，年龄又有什么关系呢？很多人，号称活了几十年，不过是庸庸碌碌、苟延残喘、活了一天而重复了几万次而已。君不闻：有的人 20 岁就死了，可到了 70 岁才被埋藏！年龄真的那么重要吗在北美，无论加拿大还是
36、美国，根据其劳动法(Labor Law)规定：雇主在招聘中，不允许问及应聘者的年龄、婚姻状况、性别、种族和宗教信仰的，上述原因也不得成为不予雇用的理由，否则就构成违法。轻则失去来自政府的采购合同，重则诉诸法律。 所以，如果别人问你：How old are you？你可以这样回答：Im too young to retire, but Im old enough to know better than to answer a question like that.这就是老美所说的：Be tough! 国内的招聘广告上常见：“要求 25 岁以下，未婚”。诸位恕我愚钝，但我就是弄不明白：除了招聘尼姑
37、、和尚及老道，什么工作和“婚否”有关？又有什么工作非要 25、30 岁以下不可！ 西方的那些真正的好东西，咱们怎么就学不到呢？！很多理念，包括她对个体的尊重、对自由、财富和幸福的向往和不懈的追求，确实值得我们思考。你也会发现，这些理念，都会在英语交流中得到充分的反映，我们的培训自然也会涉及到这些。所以，想提高英语的朋友，除了多听原版、多看现代原著，能找个老外练练口语最好 (还能交流思想。语言只是一种工具，它本身没有任何意义。)，否则，上一个好一点的培训班也不错。交流的需要，产生学习的动机和兴趣。只顾一味的自己埋头学，或是永远“苦海无边”，或是学到的只是哑巴英语和 Chinglish。多和 Native speakers，或在国外学习生活过的人士交流，对提高英语，尤其是口语帮助很大。否则，你费时、费力和费钱所学到的“屠龙之术”，只是限于用于和同胞进行“中国式英语”交流。很多中国人学习英语，所付出的冤枉代价和所走的冤枉路，你一定要去重复吗？!
