苗族分布和支系苗族发源于中国，约有 8 成的苗族人口分布于中国西南与中南省份，而在东南亚的越南、泰国、老挝、缅甸也有相当规模的苗族。1975 年老挝人民民主共和国成立后，数万苗族人成为难民，部分移居到美国和法国。分布在各地的苗族人有不同的自称，如“牡”、“蒙”、“阿卯”、“果雄”、“带叟”等。据研究，这些自称（前缀除外）都是同源的。另外，一些地区根据苗族住地、服饰等方面的不同，在“苗”字前冠以不同的名称，如“长裙苗”、“短裙苗”、“长角苗”、“红苗”、“黑苗”、“白苗”、“青苗”、“花苗”、“小花苗”等。这些名称有些是自称的翻译，有些则是他称。中国的分布中国苗族世居地分布于湘鄂黔渝交界的武陵山区及其毗邻的黔东南的苗岭、月亮山，黔南的大、小麻山，广西的大苗山，滇黔川渝乌蒙山等。省份分布包括贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川以及海南 8 个省区，居于这 8 省区的苗族达到 8,653,417 人，占苗族人口的 96.73%。东南亚的分布苗族人亦是越南及老挝的原居民族。在泰国北部地区，亦聚居了苗族人，根据 2004 年的人口统计，当地苗族人口约有 12 万人，是当地次于克伦族的山区民族。他们约于 18 世纪至 19 世纪时自中国西南地区迁入泰北地区。缅甸掸邦亦有世居的苗族人。美国的分布美国的苗族，主要分布于加利福尼亚州、明尼苏达州、威斯康星州和北卡莱罗那州，总数约 37 万。
