1、古英语一些用法我们在阅读英文时，有时会碰到一些看上去似曾相识，也能猜个大意，但往往不太确定的单词。且看：Yet I thought thee(For thou lovst truth) an Angell, at first sight,But when I saw thou sawst my heart,And knewst my thoughts, beyond an Angels art,When thou knewst what I dreamt, when thou knewst whenExcess of joy would wake me, and camst then,I do
2、 confesse, it could not chuse but beeProfane, to thinke thee any thing but thee.英语的演变大体可分为三个阶段：古英语时期（公元 4501066 年，以诺曼人对英国的军事征服结束） ；中古英语时期（公元 10661400 年） ；现代英语时期（公元 1400 年至今） 。诸如“giveth“, “hast“, “thou“这样的词被称为“Archaic English“,是早期中古英语词汇，在 15 世纪之前广泛使用。到了 18 世纪，已经逐渐被淘汰了。今天还在日常生活中继续使用的恐怕只有 “therefore“等少
3、数词了。我把其中最常见整理如下：thou: 第二人称单数代词 主格thee: 第二人称单数代词 宾格thy: 第二人称单数物主代词 形容词性thine: 第二人称单数物主代词 名词性thyself: 第二人称单数反身代词you:第二人称复数art: be 的第二人称单数现在式wert: be 的第二人称单数过去/虚拟语气式hast: have 的第二人称单数现在式hath: have 的第三人称单数现在式dost: do 的第二人称单数现在式doth: do 的第三人称单数现在式“-est“/“-st“: 第二人称一般动词后缀，用于单数现在式 (1)“-eth“/“-th“: 第三人称一般动词
4、后缀，用于单数现在式 (2)shalt: 同 shallwilt: 同 willhither: to herethither: to therewhither: to wherehence: from here / for this reasonthence: from therewherefore: for what reasontherefore: for this reasonwhence: from where注释：（1）一些不规则的情况：“thou art“, “thou canst“, “thou didst“, “thou dost“ OR “thou doest“, “thou
5、 hadst“, “thou hast“, “thou mayst“ 或者“thou mayest“, “thou must“, “thou shalt“, “thou wast“ OR “thou wert“（2）相当于现代英语的第三人称单数“-s/es“。一些不规则情况：“doth“ 或者 “doeth“,还有 “hath“.这些词虽然已经退出历史舞台了，但了解它们也不是一点作用没有。正如前文所说，我们在阅读古代文学时会碰到，比如开头引用的玄学派诗人 John Donne 的作品，当然还有莎士比亚、乔叟和钦定本圣经 。实际上，现代的一些“对文字很敏感”的作家，出于某种目的，也会采用古体写作
6、。王尔德的爱，要不要灵魂(A fisherman and his soul)就通篇都是这样的词汇。从上面的表格可以看出，古体英语和现代英语的语法区别在第二人称代词上表现的特别明显。现代英语只用一个“you“来表示，而古体的“you“却是作为第二人称的复数（或者“ye“，“ye“ 既可以和单数也可以和复数连用，而且还可作为定冠词，哎真是太复杂了） ，单数形式分主格和宾格，如果是主格的话，后面跟的动词词尾就要有所变化。现代英语已经没有这么多词尾变化了，主要是公元 8 世纪北欧维琴人入侵英国的影响。当时英国人为了和北欧人交流，放弃了来自日尔曼语系的词缀。感兴趣的朋友如果看看维基百科带有词源和例句的详
7、细列表，就会发现有不少古体词都能在德语中找到匹配。不过，古体英语也有比现代英语简单的地方。比如否定形式是直接在动词后加否定词，而不需要添助动词“do“。例如，I dont know you. = I know not thee. 还有像“whence“, “hither“这样十分简约的词。 （不知道为什么被淘汰掉了，哎。 ）罗素在他的名篇 Three Passions I have Lived For 中就使用过，很是典雅：Three passions, simple but overwhelmingly strong, have governed my life: the longing for love, the search for knowledge, and unbearable pity for the suffering of mankind. These passions, like great winds, have blown me hither and thither, in a wayward course over a deep ocean of anguish, reaching to the very verge of despair.
