治未病的含义主要有三层意思。一、是“未病先防”，预防疾病发生。如素问四气调神大论篇：“是故圣人不治已病治未病”；类经注释“此承前篇而言圣人预防之道”。灵枢逆顺篇：“上工，刺其未生者也故曰上工治未病，不治已病。” 二、是对疾病的早发现、早诊断、早治疗。如刺热篇：“肾热病者，顾先赤，病虽未发，见赤色者刺之，名曰治未病。”黄帝内经素问集注：“脏气热于内，必先见于色，病虽未发，见其色而即刺之，名曰治未病。”八正神明论：“上工救其萌芽，必先见三部九候之气，尽调不败而救之，故曰上工。”集注：“萌芽，始发，见其洒淅动形而即治之，不使有伤三部九候之气。”三、是“既病防变”，防止疾病发展。难经七十七难：“经言上工治未病，中工治已病者，见肝之病，不晓相传，但一心治肝，故曰治已病也。”相同语句又见金匮要略脏腑经络先后病脉证第一篇首“见肝之病，知肝传脾，当先实脾。”根据五脏（五行）之间生理、病理相关原理，从整体出发，预测原发脏的病变发展趋势，采取非针对“现脏病”的“隔二、隔三脏”预防性治疗，防止继发脏病的产生，杜绝疾病发展和传变。
