1、清朝衰败的原因从乾隆朝末年开始逐渐衰落。皇帝一度重用贪官和珅，导致政治日渐腐败。而清朝统治者也失去了早期那种锐意进取的精神，渐趋保守和僵化。19 世纪上半叶，英国开始向中国走私鸦片，由于清朝的禁烟行动，导致 1840 年中英鸦片战争的爆发。鸦片战争失败后，西方列强开始不断入侵，迫使清政府与其缔结了一系列不平等条约，如南京条约、天津条约、北京条约等。根据这些条约，清政府被迫割地赔款、开放通商口岸，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，中国的主权受到严重损害。人民负担沉重，由此而爆发了一系列的反抗运动，如太平天国运动，一度对清朝的统治构成了严重挑战。 为挽救自身命运并增强国力，清政府内部亦进行了一些维新
2、运动，试图革新图强。其中最为著名的是自 1860 年代开始的洋务运动。随着洋务运动的开展，全国各地开始先后引入国外科学技术，开设矿业、工厂，建设铁路、架设电报网，修建新式学校、培训技术人才；同时也成立了新的军事工业，逐步改进清军的武器装备和作战方法。洋务运动使得清朝的国力有了一定程度的恢复和增强，到同治年间一度出现了较安定的局面，史称“同治中兴”。其间清朝成功消灭太平军、捻军之乱，并收复新疆，在国际上的地位和形象也有较大的改善。至 1880 年代，清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高；在 1884 年至 1885 年中法战争期间的一系列战役中，清军和法军互有胜负。战后，清朝设立了海
3、军衙门，并建成了号称亚洲第一、世界第六的近代海军舰队-北洋水师。洋务运动虽取得了很大的成果，但是由于种种原因，最终仍未达到像日本明治维新那样的效果，结果导致 1894 年中日甲午战争的失败以及其后马关条约的签定。随后，由光绪帝亲自领导发动的政治改革运动-戊戌变法则因保守派的反对和政变而告流产。 19 世纪末，中国国内的排外情绪开始高涨，结果引发了震惊中外的义和团运动以及随后八国联军的入侵。1901年辛丑条约签定后，清朝开始推行“新政”，进行了包括建立新军、废除科举在内的一系列改革。不久，中国发生了立宪与革命的改革路线之争，一开始立宪派占上风，清政府也答应实行君主立宪。不过，1911 年 5 月
4、组成的“责任内阁”中的大多数成员为皇族身份，故被称为“皇族内阁”，结果引发立宪派的不满。同年 10 月，武昌起义爆发，各省随后纷纷宣布独立，清朝的统治开始瓦解。清帝于 1912 年退位，标志着中国两千多年来的君主制度的正式结束。到 1917 年张勋又曾复辟清朝，但只持续了 12 天。因为生产力水平在清后期已经远远落后于世界（特别是西欧）平均水平。如果要具体点说，那么原因是多方面的，我个人认为，主要原因是因为中央集权，不同于西欧和日本的封建制度，中国的中央集权是独一无二的高度集权，它在政治、经济、文化各个方面实现了对中国社会的全面控制，使得中国的经济建立在小农经济上成为内生稳定结构。再探讨更深层次的原因，那么许多理由都会进入视野，其中由秦朝建立的“耕战”制度和北方游牧民族的威胁，是相对较重要的两条。实际上谈到“衰败”，各个王朝都面对着衰败，土地兼并和游牧民族入侵，以及官吏体制的僵化，是农业社会的痼疾。当然闭关算一条，可是，闭关是因为农业社会内生追求稳定的特性决定的，实际上，明清两朝的闭关，都没有受到国内主流观点的反对就可以看出这一点。其他的原因还有很多，比如中国的儒家治国，中国在学术上没有建立公理体系，中国的重农抑商，中国的财产分配制度、继承制度等等。
