1、胡椒争夺战胡椒是世界上使用最为广泛的香料，原产于印度，属热带多年生藤本植物。今天，胡椒主要分布在印度、巴西、印度尼西亚和马来西亚等地区。胡椒的藤长可达 6 米，生长 2 一 5 年后开始结出红色的球状果实。在适宜的环境中，胡椒树的寿命可长达 40 年，一株胡椒树每季的产量可达 10 千克。市场上的胡椒大约有四分之三为黑胡椒，其余大多为白胡椒。黑胡椒主要由未成熟的胡椒浆果经发酵、晒干后制成；而在胡椒果实成熟后采收、去除果皮和果肉、晒干种子后获得是白胡椒；采摘即将成熟的绿色胡椒，将其放入盐水中腌制便可制成青胡椒。市场上很少有青胡椒出售，有时市场上出售的其他颜色的胡椒要么是经人工染色而成，要么是冒充
2、胡椒的其他果实。据说最初是阿拉伯商人通过经大马士革和红海的古香料贸易通道将胡椒传入欧洲的。早在公元前 5 世纪，希腊就有了胡椒，不过不是用于调味，而是用于医疗，通常作为解毒药。然而，古罗马人却喜爱将大量胡椒和其他香料加入到食品中。公元 1 世纪，地中海地区从亚洲和非洲东海岸进口的货物中，一半以上是香料，其中来自印度的胡椒占了一大部分。食品中添加香料主要有两方面的作用：防腐和调味。当时罗马地域广阔，交通运输缓慢，而又没有冰箱，因而获取新鲜食品以及食品的保存令人大伤脑筋。消费者只能靠嗅觉来确认食品是否变质；而“保质期 ”的标签更是数百年后才出现的。胡椒和其他香料能够掩盖食品腐烂变质后的异味，并且可
3、能有助于防止食品腐烂，大量调料可以使干燥、烟熏和腌制的食品变得更加美味可口。中世纪时，大部分欧洲与东方的贸易路线都要经过巴格达（现在的伊拉克）、黑海南岸到达君士坦丁堡（现在土耳其的伊斯坦布尔市）。香料随后从君士坦丁堡运往威尼斯，因此威尼斯商人在中世纪的 400 年中几乎垄断了香料贸易。从公元 6 世纪开始，威尼斯因盛产湖盐逐渐成为繁荣的湖盐贸易中心。同时，威尼斯人的英明决定，既使威尼斯城保持了独立地位，又能与其他所有国家开展贸易往来，从而使威尼斯维持了数个世纪的繁荣。威尼斯商人把握住十字军东征（持续了将近 200 年）的时机，巩固了世界香料贸易大王的地位。为十字军提供运输工具、战舰、武器是一项
4、回报率极高的投资，当时的威尼斯共和国便是直接受益者。从地中海沿岸气候温暖的国家返回北方寒冷的故上时，十字军战士们都想带 l 一些异国香料。起初，胡椒对人们是一种新奇的奢侈品。当人们发现胡椒能够掩盖食品中的腐烂气味、使那些无味的干果变得香气扑鼻以及能够冲淡腌制食品的咸味时，很快，胡椒成了人们日常生活中不可缺少的调味品。来自欧洲各国的商人都来威尼斯购买香料，特别是胡椒。到了 15 世纪，威尼斯人完全垄断了香料贸易，而其丰厚的利润更是使其他国家垂涎三尺，他们开始寻找可以通往印度的其他通道，以便打破威尼斯对香料贸易的垄断。葡萄牙国王约翰一世(king johnl）的儿子，身为航海家的亨利王子（prin
5、ce hen）打造了一支能够抵抗海上极端恶劣天气的强大商船舰队，探索新航线，发展香料贸易。正是对胡椒的需求加速了地理大发现时代的到来，地理大发现时代就此拉开了序幕。15 世纪中期，葡萄牙探险家已到达非洲西北部海岸的佛得角。1483 年，葡萄牙航海家迪亚哥卡奥（diag0c 如）更是向南到达到了刚果河河口。仅仅 4 年之后，另一位葡萄牙海员，迪亚斯（bartholomeu dias）绕过好望角，为后来达伽马成功抵达印度铺好了路。印度西南海岸卡利库特（calicut）的统治者希望用胡椒换取葡萄牙人的黄金，而葡萄牙人却想主宰胡椒市场。5 年后，达伽马带着大量士兵和枪炮，再次造访并打败了卡利库特的统治
6、者，从此葡萄牙直接掌控了胡椒贸易，同时开始了伟大的葡萄牙帝国时代，其殖民范围向东扩展到印度和印度尼西亚，向西延伸到巴西。与此同时，西班牙也对香料贸易特别是胡椒，虎视耽耽。航海家克里斯托弗哥伦布（chstopher columbus）坚信向西航行能够找到通往东方印度的新航线。1492 年，他说服西班牙国王（king feirdinandv）和王后（queen isabella) ，同意资助其探索向西通往印度的航线。哥伦布的想法并非完全正确。我们可以从欧洲向西航行抵达印度，但不是一条较短的航线，因为中间有当时还未发现的美洲大陆以及广阔无边的太平洋。胡椒究竟有什么魔力，它竟缔造了威尼斯的辉煌、推动了
7、地理大发现时代的到来并促使哥伦布去寻找新大陆？黑胡椒和白胡椒的主要成分都是一种名为胡椒碱的化合物，接触胡椒碱时，我们会有一种火辣辣的感觉，实际上并非一种真正的“味道” ，而是痛感神经对化学刺激所做出的反应。我们现在还不完全清楚其中的原理，但应该与胡椒碱分子的化学结构有关，因为它能够与我们口腔和身体其他部位痛觉神经末梢的蛋白质结合，并沿着神经系统向大脑传输“啊，好辣！” 的信号。胡椒和哥伦布的故事，并没有因为他未找到新航线而结束。1492 年 10 月，当哥伦布在美洲新大陆靠岸时，以为自己踏上的是印度的土地尽管没有看到想象中的繁华城市和富庶王国，他还是将这块大陆称为“ 西印度 ”，把当地居民称为“印第安人”。第二次造访时，哥伦布在海地岛发现了另一种与胡椒完全不同的辛辣香料辣椒，并带回了西班牙。这种新的香料后来传入了葡萄牙，葡萄牙人将它传入非洲大陆和印度以及更远的东方。不到 50 年的时间，辣椒遍及了世界并很快融入了当地的饮食，特别是非洲和东南亚。对于上千万嗜辣成性的人来说，辣椒无疑是哥伦布发现新大陆带给人类最重要的礼物！拿破仑的纽扣：改变历史的 16 个化学故事（加）拉古德，（美）布勒森著；程来飞，吴莉译一北京：北京理工大学出版社，2007.05
