1、神秘的访问我最近在这里“定居”后，首次注意到我的是一位自称为 assessor、在美国 Intemal Reveue Department工作的先生。我说，我虽然以前没听过他所干的这一行，但仍然十分高兴会见他他是不是可以请坐呢？他就了座，我不知道该和他谈什么是好。然而我意识到，既然自己已经成家立业，有了身价，那么在接待来宾时就必须显得和蔼可亲，就必须善于交谈。于是，由于一时没有其他的话可以扯，我就问他可是在我们附近开店的。 他回说是的。我不愿显得一无所知，但是我指望他会提到他出售什么货色。 估税员。 国内税收局。 我试探着问：“买卖怎么样呀？”他说：“马马虎虎。 ” 接着我说，我们会上他那儿去
2、的；如果也同样地喜欢他那家店，我们会成为他的主顾的。 他说，他相信我们会十分喜欢那个地方，以后会专门去那儿还说，只要谁跟他打过一次交道，他从来没见过那个人会抛弃了他，另去找一个干他那一行的。 这话听来颇近自诩，然而，除了显出我们每人都具有的那种自然流露的鄙俗而外，这人看上去还是很诚实的。 也不知道究竟是怎么一回事，反正我们俩似乎逐渐变得融洽，谈得投契，此后一切都那样很惬人意地、自然而然地发展下去。 我们谈呀，谈呀（至少在我这一方面是如此） ；我们笑呀，笑呀（至少在他那一方面是如此） 。然而我始终保持着冷静我那天生的警惕性，就像上程帅所说的那样被提到“最高度” 。不管他怎样含浑其词地答话，我总下
3、定决心要彻底打听清楚他所干的行业我下定决心要引着他把自己的行业说出来，但同时又不要让他怀疑我的用意何在。我准备施展极其巧妙的诡计，务必要引他人毅。我要把自己所做的事全部告诉他，那样他就自然而然会被我推心置腹的谈话所诱惑，自然而然会对我亲热，甚至会情不自禁，在不曾猜疑到我的意图之前就把他自己的事全部告诉了我。我心里想，我的儿呀，你再没想到，你是在跟一个什么样的老狐狸打交道啊。我说： “瞧，您再也猜不到，这一个冬天和上一个春天我单凭演讲就挣了多少。 ” “猜不到我真的猜不到。让我再想一想让我再想一想。也许，大约是二千元吧？不会的；先生，那不会，我相信您不可能挣那么多。也许，大约是一千七百元吧？”
4、“哈哈！我就知道您猜不到嘛，上一个春天和这一个冬天，我演讲的收入是一万四千七百五十元。您以为这个数目还可以吗？” “啊呀，这是个惊人的数目呀绝对惊人的数目。我得把它记下了。您是说，甚至这还不是您全部的收入吗？” “全部的收入！咳，我说您哪，此外还有四个月以来我从每日呐喊获得的收入大约是大约是嗯，大约是八千元左右吧，我说，您觉得这个数目怎么样？” “嗳呀！怎么样？老实说，真希望我也能过上这样阔气的生活。八千元！我要给它记下了。啊呀，我的先生！除此以外，您意思是不是说，还有更多的收入？” “哈！哈！哈！哎呀，您这真所谓是只沾了个边儿 。此外还有我的书呢，老实人在国外每本售价三元五角起到五元，根据不
5、同的装订而定。您再听我说下去呀。您不用害怕呀。单是过去的四个半月里，不包括以前的销数在内，单是那四个半月里，那部书就卖了九万五千本。九万五千本哪！您倒想想。平均每本就算它四元吧。总数几乎达到四十万元，我的朋友。我应当拿到它的半数。” “受苦受难的摩西！让我把这一笔也给记下了。一万四千七百五十八千二十万。总数吗，我瞧哎呀，真真想不到，总数大约是二十一万三四千元哪！那真的可能吗？” 圣经中领导以色列人逃出埃及、井为之立法的希伯来先知。这里用作惊叹语。 “可能！如果是算错，那只会是少算了。二十一万四千元现钞，那就是我今年的收入，如果我知道怎样计算的话。 ” 这时候那位先生站起身来告辞。我心里很不痛快
6、，因为想到我也许不坦白白地向一个陌生人公开了自己的收入，而且，由于听到他的惊叹时感到得意，还大大地提高了那些数字。可是，那位先生不立即就走，他在最后关头递给我一只大信封，说那里面有他的广告。说我可以在那里面找到一切有关他的业务的细节；说他很欢迎我去光顾说他有了我这样收入优渥的人做主顾，实在感到骄傲；说他以前常常以为市里也有好几位大财主，可是，等到他们去跟他做交易时，他发现他们所有的那点儿钱只勉强够自己糊口；还说，他确实耐着沉闷等候了这么多年，才能面对面看见我这样一位大阔佬，而且能和我交谈，并用手接触了我，终于情不自禁，想要拥抱我说真的，如果我肯让他拥抱的话，他认为那对他将是一件极大的光荣。 这
7、一席话说得我心里乐滋滋的，所以我也就不再推拒，尽让这位心地纯洁的陌生人张开双臂抱住我，还在我后颈窝里洒了几滴起镇静作用的眼泪。然后，他去了。 他刚走，我就展开了他的广告。我仔细地研究了它四分钟。紧接着我就唤厨子来，说： “扶好了我，我这就要晕过去了！让玛丽去翻那烤饼吧。 ” 停了一会儿，我清醒过来，就派人到路拐角的小酒店里去，雇来了一位行家，为期一个星期，要他整夜守护着我，同时咒骂那个陌生人；白天里，偶尔我咒骂得乏了，就由他接替。 哼，瞧他这个坏蛋！他的那份“广告” ，只不过是一份该死的报税表格上面是一连串没头没脑的问题，问的都是有关我的私事，很小的宇体足足占了四大张纸那些问题，这里我不妨指出
8、，实在提得非常巧妙，哪怕是那些世故最老练的人也没法理解它们究竟用意何在再说，那些问题都经过了精心的构思，其目的是要使一个人报税时非但没法弄虚作假，反而会将自己的实际收入多报上三倍。我试图寻觅一个可钻的空子，然而看来竟然没有一个可以让我钻的。第一个问题绰绰有余及包罗了我的全部经济情况，有如一把伞笼罩了一个小小蚁侄： 过去一年里，你在任何地方所从事的任何交易、业务或职业中共赚了多少钱？这问题下面附了另十三道同样刁钻的小题，其中措词最委婉的一题是要我呈报：过去我可曾由于黑夜偷盗，或者拦路抢人，或者纵火打劫，或者从事其他不可告人的勾当，借此营私渔利，购置产业，但尚未逐条列于收入申报书中第一问题的对方。
9、 这分明是那个陌生人故意要让我上当受骗。这是非常非常明显的事；于是我跑出去，聘请了另一位行家。原来由于陌生人挑动了我的虚荣心，所以我才会把自己的收入申报为二十一万四千元。按照法律规定，这笔收人中只有一千元可以免缴所得税的这是惟一能够使我感到安慰的，但这一点钱有如大海中的涓滴而已。按规定百分抽五的办法，我必须上缴给政府的所得税竟高达一万零六百五十元！ 这里我不妨交代一句，到后来我并没有缴纳这笔税款。 我认识一个非常阔气的朋友，他的住宅好像是一座皇宫，他坐在饭桌上好像是一位皇帝在进膳，他的用费十分浩繁，然而，他却是一个没有分文收入的人，因为我常常在他的报税表格上注意到了这一点；于是，在窘急无奈的情
10、况下，我就去向他求教。他接过了我那些琳琅满目的、为数惊人的收入凭证，他戴上眼镜，他提起了笔，接着，一霎眼工夫！我已经变成了一个穷光蛋！这件事他做得十分干净利落。他只是巧妙地伪造了一份“应予扣除数”的清单。他将我缴给“州政府、中央政府和市政府的税”登记为若干；将我“由于沉船、失火等受到的损失”登记为若干；此处是我在“变卖房地产时所受的损失” ，我在“出售牲口”时所受的损失， “支付住宅及其周围土地的租费” ， “支付修理费、装修费和到期的利息” ， “以前在美国陆军、海军与税务机关任职时从薪津中扣除的税款” ，以及其他等等。他对所有以上的情况，就每一个列举的项目，都登记了为数惊人的“应予扣除数”
11、 。他登记完毕，再把那张清单交给我，这时候我一展眼看到，就在这一年里，我作为纯利的收入已一变而为一千二百五十元四角。 “这一来， ”他说， “按照法律规定，一千元是属于免税的。你只需要去宣一次誓，证明这份清单属实，然后给其余的二百五十元付了税就完啦。 ” 他说这席话的时候，他的小儿子威利从他坎肩口袋里摸出一张二元美钞，拿着钱一溜烟跑了；这里我敢打赌，如果我那位陌生客人明天来访问这个小家伙，他准会谎报他应纳的所得税。 “您是不是， ”我说， “您本人是不是也这样填报应予扣除数呀，先生？” “这个，我应当说是的！要不亏了应予扣除数项下那十一条救命的附加条款，那我每年就是当乞丐，讨了钱去供奉这个该死的、可恨的，这个敲诈勒索、独断独行的政府啦。 ” 在本市几位最有实力的人士当中，在那几位品德高尚、操行清白、商业信誉卓著的人土当中，就数这位先生的地位最高，于是我敬受奉行他所指示的范例。我去到税务局办事处，在上次来访的客人的谴责的眼光下站起身来，一再地撒谎，一再地蒙混，一再地要无赖，直到后来我的灵魂深深地陷入了伪证罪之中，我的自尊心从此消失得一干二净。 然而，这又算得了什么？这正是美国无数最富有的、最自豪的，而且最体面的、最受人尊重、最被人奉承的人每年都在玩弄的把戏。所以，对这些我满不在乎。我毫不羞愧。今后我只要少开口乱说，别轻易玩火，否则我免不了会养成某些可怕的习惯。
