1、万历十五年（1587, a Year of No Significance）是黄仁宇的一部明史研究专著。1587 年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年。当年，在明朝发生了若干为历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上却是以前发生大事的症结，也是将在以后掀起波澜的机缘。其间关系因果，恰为历史的重点。其著作主旨在书中末段看出：“当一个人口众多的国家，各人行动全凭儒家简单粗浅而又无法固定的原则所限制，而法律又缺乏创造性，则其社会发展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能补助技术之不及。”在这本书中，读者能够陆续读到张居正、申时行、戚继光、李贽和海瑞的生平事
2、迹，对这些历史著名人物有个清晰地认识。给我印象最深的莫过于张居正和申时行，两人都曾官居内阁首辅，但两人无论在性格还是做事方法上均大相径庭。张居正高调张扬，敢作敢为；申时行低调内敛，谦逊恭俭。这两种不同的风格也似乎造就了当政时期的政绩以及后人评说的把柄。张居正可谓乱世之谋臣，明朝在经历正德和嘉靖两朝后开始出现了严重的社会危机，隆庆皇帝任用张居正，为之后的万历初年改革奠定了基础。到了万历皇帝登极，张居正又借助皇帝的年幼以及自己是皇帝老师的职位，开始大力推行自己的改革，并取得一定效果，同时证据整夜知人善任，调用戚继光镇守蓟州，保卫京师，解除了北方俺答对明朝的威胁。但是由于这一些列新政触及文官集团的利
3、益，张居正在死后被残酷清算。我们可以说，张居正在性格方面的确有些缺陷，比如过于苛刻，言行不一，宽于利己、严于待人等。但是促使张居正悲剧命运的，依然是利益之间的冲突。人都是双重性格，都有阴阳两性，表面上的支持并不代表内心的排斥，张居正身前成就了自己的伟大，但却无法预测到死后的毁灭。与张居正截然不同，申时行则是绝对的低调，也去这正是从张居正的悲惨命运中感悟到的为人哲理。他的一生，都强调“折中平衡”，力求维持各个团体间的利益平衡关系，借此达到社会的稳定，因为他并不追求改革，而是以一位守成者的姿态现世，但是我们从当时的社会背景可以看出，万历皇帝的中期开始，由于皇臣之间开始出现了嫌隙，万历开始消极怠政，社会再次出现了危机，而申时行只是采用“保守疗法”根本无益于从内部从基础解决王朝的衰败现象，申时行的作为只能使王朝在一定程度上保持着一种延续的时间惯性，无法使王朝再次回到洪武之治时的盛世。但也许，最重要的事，申时行的为人处世虽然对国家的贡献远不及张居正（张居正政策被废另议），但是申时行却能够明哲保身，颐养天年。在申时行因为立储之争辞职后，万历皇帝还会在他生日时献上寿礼就是最好的例证。两种人，两种风格，同样都能位居人臣，但至于如何看待，也只是仁者见仁智者见智了。戚继光，一代名将，英雄末路不禁让我感慨一句：人，无论是谁，无论你身居何职，都一定要留有退路！
