1、明清时代在衙门里做事的人，有官，有僚，有吏。官就是正职，即长官；僚就是副职、佐贰，即僚属；吏就是办事员，即胥吏。官和僚都是官员，有品级（比如知县正七品，县丞正八品，主簿正九品） ，叫“品官” 。又因为自隋以后，官和僚都由中央统一任命，因此也叫“朝廷命官” 。吏则“不入流” ，由长官自己“辟召” ，身份其实是民。也就是说，官僚都是“国家干部” ，吏却只好算作“以工代干” 。他们是官府中的 “服役人员” ，其身份与衙役（更夫、捕快、狱卒之类）并无区别，只不过更夫、捕快、狱卒或服劳役，或服兵役，胥吏则提供知识性服务而已。因此胥吏地位极低（常被呼为“ 狗吏” ） ，待遇也极低（往往领不到薪水） 。此外
2、，还有一条规定，就是胥吏不能当御史（监察官） ，也不能考进士。官和吏，就一个在天上，一个在地下了。 不过胥吏的地位虽然低，政治影响却大，因为国家事务，尤其是地方行政，实际上是靠胥吏来处理的。进士、翰林出身的“官”们， “学问”虽好，能力却很可疑。他们往往不屑于（其实也未必能）处理繁琐的具体事务。 “吏”却是这方面的专门人才。而且，由于胥吏没有别的出路，无法像官那样步步高升，也就更加努力地把自己打造成“专门人才” ，并在执法领域“大显身手” 。结果，在处理国家事务和地方行政时，官是外行，吏是内行。外行虽然在名义上领导内行，内行却可以在实际上糊弄外行。要知道，帝国的政策和法令往往都是些“原则性意见
3、” ，是用漂亮的文言文写成的，因此是含糊其辞和语焉不详的，具体尺度全靠执行者掌握。官们既然不懂行，则升迁的快慢，处分的轻重，赋税的多少，工程的增减，便都由吏们说了算，或者被胥吏牵着鼻子走。所以，明末的顾炎武，便说当时的情况是“百官者虚名，而柄国者吏胥也” 。清末的郭嵩焘，也说有清一代是 “与胥吏共天下”。一个王朝的政治，如果居然实际上是由一大批永无出头之日的办事员（胥吏）来操纵的，那光景大约意见可想而知。参考资料：易中天 帝国的惆怅古代的官场中有“官”和“吏”的区别。官之所以为官，在于可以“管”人，掌握人的命运，包括“吏”的命运。 “吏”是做事的，比如那些班头、文书先生、账簿先生、师爷等等，虽
4、然管的事大小不同，多少不同，但都可以影响到一些事情能不能办、如何办、办得顺不顺利等。作为我们研究对象的公务员中间阶层群体，可以看做现代的“吏阶层” ，是相对于“官“ 而言。但要注意的是，我们这里的“公务员“并不是官方文本正式表述意义上的 “公务员“，而是日常百姓生活中习惯称呼意义上的机关基层公务员。比如，按照公务员法，国务院总理也是一级公务员，但他不是我们的讨论对象，我们通常把这些较高级的“公务员“称为“ 官员 “。至于什么级别以下的公务员可以作为中间阶层意义上的“吏” ，是个比较头痛的难题，因为中国的机关公务员制度本身并不完善，具体公务员的职务权力、个人影响力、收入（包括正式收入和隐性收入） 、社会地位等很难单纯从职级上进行划分。如果非要找出一个简单而且很容易引起争议的标准，可以把职级在正处以下（包括正处）的中央机关公务员都归入中间阶层，而北京市级的机关公务员职级标准可以降为副处（包括副处） 。当然，如果到省市地方，特别是一些小城市地方，标准应该更低。
