天仙配沉香的父亲是汉代士子刘向，母亲是玉帝的外甥女、二郎神的妹妹华岳三娘，他们的结合属于神人恋爱，是民间神话的一个重要原型。神人恋爱故事有两种类型。第一种，男的是神，女的是人，多见于上古神话，产生于远古时代，完成于秦汉；第二种，男的是人，女的是神，多见于民间神话，流传于汉代以后。学术界普遍认为，第一种神人恋爱故事属于感生神话，它反映了远古时代一夫一妻制的婚姻制度尚未建立时，人们只知母不知父，而把生育想象成是某种超自然力量所为，如华胥踩上雷神足迹而生伏羲，简狄吃了神鸟蛋而生契。关于第二种神人恋爱故事，研究得比较少，我们称之为天仙配式的爱情，在许多民间故事中都有反映，如神话剧天仙配中的董永和七仙女，二郎神的父母西汉书生杨天佑和玉帝的妹妹张仙姑，沉香的父母刘向和华岳三娘。
