中国八音分类法八音分类周代已有之。 尚书舜典：“八音克谐，无相夺伦，神人以合。 ”学术界认为这是八元论相关的思维方式，如八卦、八方等。这种分类法主要依材质的不同把乐器分为：金、石、丝、竹、匏、土、革、木等八类。其中，金（钟、铙、钲） ；石（磬） ；丝（筑、琴、瑟、筝） ；革（鼓、鼗） ；木（柷、敔）可以说，上述五类乐器都直接用发声体的物质来作为分类标准，而竹（箫、篪、笛） ；匏（竽、笙） ；土（埙、缶）不完全直接用发音体的材质来区别。如竹类乐器基本上都属吹管乐器，后把竹质打击乐器也归入。匏类的发音体是葫芦内管端的簧片，与匏本身无关，但这类乐器都是自由簧气鸣乐器，匏只是个代名词。土类除缶、瓯等用陶土制成的打击乐器外，埙属吹奏乐器。华夏乐器大多用一个字来命名，除上述乐器外，如镈、铙、瑟、筑、琴、筝、笛、笙、鼗等，而琵琶、扬琴、火不思、筚篥、唢呐等两字以上命名的大多为外来的乐器。现今的常规乐器均建立在种类繁多的古乐器基础之上。
