加尔文加尔文出生于法国 巴黎北部不远的瓦兹省，父亲是一名律师。1523年，他进入巴黎大学学习法律，获得文科硕士，然后又赴奥尔良进修获法学博士学位。1532年归信基督新教，1534年赴瑞士巴塞尔，1536年定居日内瓦并发表基督教要义。1538年由于严格改革宗教，和市政当局冲突，被迫离开斯特拉斯堡，1541年返回日内瓦，重获市政当局支持，建立日内瓦改革宗教会，从1541年到1555年进行一系列的神学护教辩论。加尔文虽然主张教会民主，神职人员都是经过选举产生，但对异端教派的教徒镇压相当严厉，当局将当时被视为异端及政治机会主义者如塞尔维特用火刑烧死；这个行动导致日后与文学家卡斯特利奥的激烈争论。加尔文向其他国家传扬纯正基督教教义，他传扬的教义在荷兰、苏格兰和英格兰影响很大，他还从事政治活动，接受一些法国王室成员和贵族加入法国的喀尔文教派胡格诺派，虽然导致法国发生宗教战争，但为后来的改革成功奠定基础。他收纳大批欧洲新教难民到日内瓦，使得日内瓦成为归正宗的国际中心，号称“新教的罗马”。加尔文对新教的发展有相当重要的贡献，在理论上奠定了宗教改革的基础。他的神学名著是基督教要义。
