1、盘点美国硅谷机器人技术大会上的五大服务型机器人年度机器人技术大会 RoboBusiness 于 9 月底在美国硅谷登场，有许多服务型机器人在现场亮相；这个产业领域已经发展多年，却一直都没有什么重大突破。但在展会上有几位企业家，在过去几年投资了不少时间与金钱，决心在这个新兴市场赌一把而现在他们的机器人已经准备好进军市场。要当独生子女玩伴与褓姆的机器人在 众家笔者见过的企业创办人中，我觉得 AvatarMind （南京阿凡达机器人科技）的故事最有趣。就像很多企业家一样，该公司的创办人的专业领域，原本也没有与机器人直接相关；不过他们因为工作的关系对人工智能 略知一二。因位开发掌上设备 Palm Pi
2、lot应用的 Jot 手写识别软件，AvatarMin 创办人取得了新事业的种子基金。AvatarMind 开发的机器人是 iPal （编按：中文名为“i 宝”），主打在中国有非常多的独生子女家庭、可担任小朋友的玩伴与褓姆；该公司创办人表示，iPal 计划于明年初开始销售，价格为 1，000 美元，而由于中国当地中产阶级快速崛起，这个价位是很多家庭都可以负担的。AvatarMind 的 Jiping Wang 与 John Ostrem 与 iPal 合影iPal 采用 Android 平台、Atom 处理器，配备 19 个传感器与 25 个运动控制器，共有八片电路板；其软件选择让这家新创公司
3、能取得 Android 生态系统的快速支持。而就像大多数服务型机器人是以轮子为移动方式，如何上下楼梯是开发者仍在尝试克服的挑战。日本大厂 Sony 在多年前就以 Aibo 机器狗引领陪伴式机器人风潮，可惜该产品 1 万美元的价格让大多数民众却步；AvatarMind 期望 iPal 较低的价格以及更具开放性的软件架构，能让它开拓更广大的市场版图。机器人会帮忙拎包提菜篮！Wendy Roberts 是一位软件专家，她专门开发军事通讯与生物识别软件的公司也很成功；但几年前政府相关预算冻结，让她思考该多角化经营事业：“我对机器人很有兴趣，而且那看来是一个即将起飞的市场。”因此她做了一些研究，概略估算
4、服务型机器人到 2017 年可望有 17 亿美元的市场规模，因此她开始参加相关展会，并思考下一步行动：“服务型机器人在 2011 年还是非常新的产品，但你看，它真的已经起飞了，这里有那么多机器人！”她指着会场上其他的类似产品。Wendy Roberts 与她的机器人 BudgeeRoberts 透过在线调查测试了几个不同的概念，近期她则已经开始销售一个获得最多回响的产品Budgee；这款定价 1，400 美元的机器人，能帮老年人或身障者拎东西，能以每小时 2.4 英哩（约 4 公里）时速负重 50 磅（约 23 公斤）。它配备了有数十个声纳（sonar）传感器的数组。使用者只要在皮带上佩带小型
5、声纳收发器、以 Zigbee RF 配对，Budgee 就会跟着走；用户还能透过智能手机应用程序，透过蓝牙来手动操纵控制 Budgee。可结合平板设备的机器人保安来自韩国的 Se-Kyong Song 一直对机器人很有兴趣，他在进入三星（Samsung）之前曾担任韩国科学技术院（Korea Advanced Institute for Science and Technology）研究员；大约六年前，Song 离开三星，创办了自己的服务型机器人公司。他开发的 Furo-I Home 基本上是一个有轮子的 IP 摄影机，而且该 IP 摄影机可充当平板设备的基座；该产品价格500 美元（不包含平板
6、设备），锁定大众消费性市场。能当平板设备基座的机器人Song 的另一个产品版本硬件架构相同，但采用的软件较昂贵，锁定企业保安应用，价格为 1，000 美元，能做为流动是保安摄影机或是真人保安的“助理”。该系统将于今年秋天在募资网站 Indiegogo 亮相，预计明年 4 月上市；Song 还在 CES 因为该产品拿过一个奖项。能担任商店店员的机器人三年半前，Marco Mascorro 参加过奇点大学（Singularity University；编按：由Google 与 NASA 合办的一所创新学院），与几个同学构想了一家机器人新创公司；之后他们见了一些零售商，也帮助他们确立了为商店开发服务
7、型机器人的方向。Mascorro 的公司 Fellow Robot 从今年 1 月起就开始针对零售业销售“有轮子的销售终端机（kiosk-on-wheels）”；美国家用品大卖场 Orchard Supply 在硅谷 San Jose 的分店是第一家公开采用该机器人的业者，据了解也有其他几家零售商正在测试该系统中。Fellow Robot 的商业模式是出租机器人系统，这种方式已经快速成为目前服务型机器人供货商偏好的主流方式。该机器人内部有四块主板，是 Mascorro 与同事们利用市面上现成的芯片与零组件所设计。Marco Mascorro 与他的零售业用机器人酒店服务生机器人：搭电梯跟爬楼梯一样辛苦你可能还记得它Savioke 开发的机器人服务生 Relay 锁定高阶酒店，它的“头”上有个弹盖，里面有个容器能帮忙带账单或是消夜给客人；目前在美国加州已经有 5 家旅馆正在测试该系统，不过它的租金可不便宜，一年要数千美元（包含维修保养费用）。酒店服务生机器人 Relay但因为功能性的改善，Sawyer 的身价也高了那么点儿比 Baxter 的 2 万 5，000 美元贵 4，000 美元；Sawyer 将在今年稍后上市。
