病原体引起的疾病，称为感染病(infectious diseases)。病原体包括病原微生物(病毒、细菌、真菌和螺旋体等)、寄生虫(原虫、蠕虫和节肢动物)及朊粒(prion)。对具有明显传播性，可在人群中造成流行的感染病，在我国内地称为传染病(communicablediseases)。无明显传播性，不能在人群中造成流行的感染病，则称为非传染性感染病(noncommunicable infectious diseases)。有些节肢动物也可致病，并具有传播的特点，如疥螨引起的疥疮，可通过接触而传播，也属于感染病范畴。构成感染必须具备3个条件：病原体、机体及它们所处的环境。在漫长的进化过程中，机体宿主不断与各种寄生物接触，逐渐产生高度的适应和斗争能力。机体与病原体双方力量的消长，决定了感染的结果：当机体免疫功能正常，或者病原体致病力较弱时，机体借助特有的防御能力遏止病原体的入侵，或将入侵的病原体消灭、排出体外；而入侵的病原体致病力强或者机体免疫力低下时，病原体才能成功侵入机体，并在机体内生长、繁殖，甚至致病。从疾病的角度看，病原体是外因，而机体的免疫力是内因。1
