1、古今死刑与酷刑早在人类还处于穴居时代，便已有了死刑存在，对违犯法纪的最高惩罚，就是用木棒或乱石活活打死。而随着时代的进步，处置犯人的极刑也有所改变，以适应法治的需要。在古罗马，犯人常常被丢给狮子或大蟒蛇吃掉，借以娱乐观看热闹的市民。而在古时的泰国，则用食人鳄鱼来结果死囚的性命。在圣经上，石刑（即用乱石砸死）是被认为一种不名誉的刑罚。而在波斯（伊朗），则把灯芯插入死囚体内，将其点着，在夜间作为街道照明之用。另一种由东方传入欧洲的死刑，是剥皮和钉桩，即先把犯人活生生的剥去所有的皮肤，然后钉在一根尖锐的木桩上，任由烈日曝晒至死。古罗马最盛行的死刑方式，是磔刑（钉十字架）。耶稣便是死于这种刑罚。古希腊
2、人则最爱用毒药将犯了死罪的人处决。据历史记载，波斯王艾达加尔西处死其政敌米素尼的方法，是把他囚在一个木箱内，头、手和脚部伸出箱外。世界著名的断头台，是法国一位医生兼革命家在1789年发明的。行刑时，犯人跪在断头台前，头伸入一个凹下的槽内，上面一把锋利无比的铡刀，就会迅速滑下，刀光一闪，一颗人头便应声掉落在一个筐中。这种行刑工具，最初在巴黎正式使用前，曾用三具死尸作过试验，证明一切良好。然后，在1792年4月25日，由一个剪径歹徒当了断头台第一个“顾客”。其后，断头台越来越流行，甚至在玩具店也有它的模型出售。甚至在一些贵族盛宴上，也出现了一个以断头台为主的菜式，那就是将当时两个已被处死的法国革命
3、者罗伯斯庇尔与马尔瓦的人像砍头，红色的酒就会由切断的脖子流出来。法国大革命时期，不但出现了断头台，还出现了集体溺毙的酷刑。1793年，公共安全委员会的一个委员加尼亚，便下令将数千名保王党人扔进大水池里，将他们全部溺死。1481年，西班牙阿拉贡国国王费迪南德和卡斯蒂利亚国女王伊莎贝拉，设立了一个宗教裁判法庭，专门对付异教徒，将他们判处死刑。这种法庭起源于当时法国南部的罗马天主教。其死刑执行是由民众执行，政府官吏一般都很少直接参与，如圣女贞德所受的烈火焚身的酷刑便为一例。在那个黑暗时代，拷问台、轮刑和“铁处女”都是十分流行的刑具。拷问台是将犯人倾斜绑在一张桌子上，四肢用铁链锁着，然后向四方拉扯，直
4、到可以透过犯人的内脏，看到他背后的灯光为止。轮刑杀人也十分奇特，犯人的臂和腿各被折断成三段，再屈向其躯体，钉绑在一个马车车轮上，然后开动马车，直至犯人死亡。“铁处女”则是一种人形铁框，两面互相用铁链联接，将犯人绑在其间，再把两面合拢，框上许多突出的长钉，就会贯穿钉入犯人身内。另一种稍后出现于西班牙的绞具，行刑原理也如出一辙，这是一种装在柱上的铁环，其后有一尖锐铁钉，将犯人脖子套入环中，上紧螺丝，长钉就会刺穿他的脖子，使他在痛苦中死去。绞刑这种处置死囚方法，直到本世纪50年代仍十分流行，它在从前便被视为一种富有警告意义的处决方式。一名叫希克斯的水手，因在船上杀死另一个水手，1860年被美国联邦政
5、府判处执行绞刑。当时曾有数以千计的人，获准休假，专程乘船前往观看他被处决的经过。在英王亨利八世时代，各个乡村道路若未设置绞刑架，就不算是一条完整的道路。而绞刑架上，大都会挂上被杀死的强盗的尸首，或是死囚已腐烂的尸首，以示警诫。据历史学家考证，亨利八世统治期间，被绞死者不下7万人之多，平均每天6人。在那个时代，很少理会到犯人颈骨是否立即会折断身亡，只是慢慢将其勒死。直到1760年，英国一名贵族费尔斯伯爵在伦敦刑场被绞死，因其身份特殊，获得特别优待首次在绞架上设置活门，加速其死亡。英国古时也爱用一种严刑来迫使顽固的犯人招供，那是将一块大石或铁块压在犯人身上，直至他招供为止。说到电椅，它之所以在今日
6、这么流行，应该归功于发明家爱迪生和他的大力宣传。他曾带着一只“电刑箱”周游美国，把白鼠放进箱内处死，以证明交流电的危险。于是，到了1888年，纽约州首先使用交流电来行刑，迅速将犯人处死。若处理得当，电椅应该较绞刑更合乎人道，不过执行者没有经验，则往往会弄巧成拙。1889年，甘姆拉尔成了第一个被送上电椅行刑的死囚，但那天却由于行刑官绝无经验，所用的电流根本不足以把犯人电死。结果令甘姆拉尔在椅上不断颤抖，痛苦万状，使不少旁观者看了，也忍不住浑身发抖。第二次行刑的时候，又因电流太强，甘姆拉尔整个人被活活烧成炭灰，惨不忍睹。究竟电椅是否会令受刑者感到痛楚?根据科学理论，应该是不会的，因为两千伏特的高压
7、电通过身体，会立即令人的脑部神经麻痹，几乎在毫无知觉下魂归天国。在美国，有22个州采用电椅来处决死囚。在密执安、明尼苏达、缅因、罗德岛、威斯康星和北达科他州，假如所判的死刑方式是犯人所不喜欢的，则他（她）可以拒绝受刑，而在狱中安享天年。至于南达科他州，则曾在1915年将死刑废除，后来鉴于谋杀案日增，于1935年再恢复执行，但它仅有电椅之刑，不过州内各监狱却没有电椅设置，结果死刑形同虚设。在世界各地，死刑方法可说数不胜数，但却绝少有让死囚自己选择死法，而在美国，却有一个例外，这就是犹他州。根据该州法律，死囚可以自己选择行刑之法。只不过，这所谓选择，也不过是聊胜于无而已，因为只有绞刑或枪决可供选择
8、。说到古埃及，对于犯了强奸罪的人，会施以生阉性器官来作惩罚，对于犯了卖国罪的人，则割去其舌，再断四肢，丢在荒郊任由其慢慢死去；而对于伪造文件者，则将他用来伪造文件的手斩去。15世纪时，法国一个专门袭击儿童的色魔狄拉凡，被法国法庭判处死刑，吊在绞架上。在吊到他将死未死时，又在他下面烧起一大堆火。在一旁围观的人，看他死得如此恐怖，许多人都连午饭也吃不下。另一个有类似性怪癖的法国人马奎斯沙德，在1777年，因犯鸡奸罪和杀人罪，被判极刑。但行刑前他逃走了，稍后将他捕回，这一次监禁在巴黎守卫森严的巴士底狱，他在狱中，写下了许多淫秽小说和剧本，当时的法国统治者拿破仑对他所作所为大为震惊，将他改判，并送往精
9、神病院，直至他在1814年病逝为止。由于沙德氏有“性欲倒错”的病态，后世人就把性虐待狂称为“沙德狂”。法王路易十五当政时，捉到一个企图行刺他的人，为了要严惩他，法王想出了一个“靴刑”来，也就是替犯人穿上一双贴脚皮靴，然后不断往皮靴上倒沸水，直到把靴里的两腿烫熟。然后，再将犯人四肢分绑在四匹马上分尸。说起死刑，当然也少不了各国使用的酷刑和它的工具。在德国纽伦堡日耳曼国家博物馆内，有一个地下室，那里收集了世界各地著名的中古刑具。游客到来参观，先要经过一道橡木门，门户通过石梯，再穿过一些迂回走廊，才来到一间房前，而这里便是刑具室。在这间阴森恐怖的刑具室内，游客能见到各式刑具。这些刑具本来是收藏在当地一座山顶的古堡上，但二次大战时古堡被炸弹所毁，幸好大部分刑具仍保留了下来。在美国，虽然许多官员都不承认有刑罚存在，但认为必要时仍不能不使用它。1929年纽约一位检察官就公开指出，在纽约警察局一向都有刑罚存在，而每个警察都备有刑具。不过当今大多数刑罚都与种族歧视有关。1922年密执安州一个黑人农夫因涉嫌杀死一个白人店主而被捕，警方将他浸在水桶内，直到他招供为止。
