1、这是周人宴会兄弟时，歌唱兄弟亲情的诗.“凡今之人,莫如兄弟”,为一篇主旨.不过诗篇对这一主题的阐发是多层次的：既有对“莫如兄弟”的歌唱；也有对“不如友生”的感叹；更有对“和乐且湛”的推崇和期望.全诗八章，可分五层，首章为第一层，先兴比,后议论，开门见山，倡明主题。“棠棣之华,鄂不韡韡”，兴中有比；而诗人以棠棣之花喻比兄弟,是因棠棣花开每两三朵彼此相依而生发联想.“凡今之人,莫如兄弟”，这寓议论于抒情的点题之笔,既是诗人对兄弟亲情的颂赞,也表现了华夏先民传统的人伦观念.上古先民的部族家庭,以血缘关系为基础.在他们看来,“兄弟者,分形连气之人也”（颜氏家训兄弟）.因而,比之良朋、妻孥,他们更重兄弟
2、亲情.钱钟书论及棠棣时也指出：“盖初民重血族之遗意也.就血胤论之,兄弟天伦也,夫妇则人伦耳；是以友于骨肉之亲当过于刑于室家之好.观小雅棠棣,兄弟之先于妻子,较然可识”（管锥编）.这从文化人类学的角度,更深刻揭示了棠棣主题的历史文化根源.二、三、四章为第二层.诗人通过三个典型情境,对“莫如兄弟”之旨作了具体深入的申发,即：遭死丧则兄弟相收；遇急难则兄弟相救；御外侮则兄弟相助.这可能是历史传说的诗意概括，也可能是现实见闻的艺术集中.这三章在艺术表现上也颇有特点.毛先舒说：“棠棣,俗笔必先从和乐叙至急难,便乏味”（诗辩坻）.此篇则与之相反,事例的排列由“死丧”、“急难”到“外御”,从而由急而缓、由重
3、而轻、由内而外,构成一个颇有层次的“倒金字塔”,具有强烈而深远的审美效果.其次,采用对比手法,把同一情境下“兄弟”和“良朋”的不同表现加以对照,更见出兄弟之情的诚笃深厚.“兄弟阋于墙,外御其务”,又更深一层：即使兄弟墙内口角,遇到外侮,也会不假思索一致对外.“阋于墙”与“外御其务”,两句之间没有过渡,情绪和行为的转变即在倾刻,有力表现出手足之情出于天然、发自深衷.由转折手法构成的这一典型情境,因表现了最无私的兄弟之情,成为流传至今的典故成语.第五章自成一层.如果说,前面是诗人正面赞颂理想的兄弟之情,这一层则由正面理想返观当时的现实状况；即由赞叹“丧乱”时的“莫如兄弟”,转而叹惜“安宁”时的“不
4、如友生”.“虽有兄弟,不如友生”,这叹惜是沉痛的,也是有史实根据的.西周初年,出现过周公的兄弟管叔和蔡叔的叛乱.据此,诗序似认此诗为成王时周公所作,曰：“棠棣,燕兄弟也.闵管、蔡之失道,故作棠棣”；西周末年,统治阶级内部骨肉相残、手足相害的事更频频发生.据此,左氏春秋的作者认为此诗为厉王时召穆公所作,左传僖公二十四年：“召穆公思周德之不类,故纠合宗族于成周,而作诗曰：棠棣之华云云.”棠棣的作者,是周公抑或召穆公,尚难定论；但有一点可肯定,诗人的叹惜是有感而发的,且有警世规劝之意.不过,这是在宴饮的欢乐气氛中所唱之诗,因此,在短暂的低沉后,音调又转为欢快热烈.六、七章为第四层,直接描写了举家宴饮
5、时兄弟齐集,妻子好合,亲情和睦,琴瑟和谐的欢乐场面.第七章“妻子”与“兄弟”的对照,包含了诗意的递进：“妻子好合,如鼓瑟琴”,而“兄弟既翕”,则“和乐且湛”.诗人似明确表示,兄弟之情胜过夫妇之情；兄弟和,则室家安,兄弟和,则妻孥乐.末章承上而来,卒章显志.诗人直接告诫人们,要深思熟虑,牢记此理：只有“兄弟既翕”,方能“宜尔室家,乐尔妻帑”；兄弟和睦是家族和睦、家庭幸福的基础.明理规劝之意,更为明显.棠棣是诗经中的名篇杰作,它不仅是中国诗史上最先歌唱兄弟友爱的诗作,也是情理相融富于理趣的明理典范.陆时雍诗镜总论曰：“叙事议论,绝非诗家所需,以叙事则伤体,议论则费词也.然总贵不烦而至,如棠棣不废议
6、论,公刘不无叙事.”棠棣的“不废议论,不烦而至”,似可析而为二.一是真挚委曲,感人之至.开篇形象比兴,富于理趣；随之围绕“凡今之人,莫如兄弟”之旨,“丧乱”与“安宁”、“良朋”与“妻子”,及历史与现实、正面与反面,寓理于事,多层次地唱叹阐论,既感人亦服人.全诗笔意曲折,音调也抑扬顿挫,前五章繁弦促节,多慷慨激昂之音,后三章轻拢慢捻,有洋洋盈耳之趣.委曲深至,一片真诚.二是主题恒久,深邃之至.兄弟友爱,手足亲情,这是人类的普遍情感,也是文学的永恒主题.棠棣对这一主题作了诗意开拓,因而千古传唱,历久弥新.同时,“棠棣之华”、“莫如兄弟”、“兄弟阋墙,外御其务”,作为具有原型意义的意象、母题和典故,对后世“兄弟诗文”的创作产生了深刻的影响.而隋朝棠得志的兄弟论,在新的背境下对棠棣诗旨作了创造性的伸发,可以互参.棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣。脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也求叹。兄弟阋于墙，外御其务，每有良朋，烝也无戎。丧乱既平，既安且宁，虽有兄弟，不如友生。傧尔笾豆，饮酒之饫，兄弟既具，和乐且孺。妻子好合，如鼓琴瑟，兄弟既翕，和乐且湛。宜尔家室，乐尔妻帑，是究是图，亶其然乎。
